許多人對於褚英可能並不熟悉，哪怕是喜歡穿越劇、清宮戲的電視劇愛好者們，對於這個短暫崛起又迅速隕落的後金早期名將，可能也並不熟悉。但是，在努爾哈赤剛崛起之時，在女真人之中，褚英的名字堪稱如雷貫耳，後來的所謂四大貝勒、多爾袞等人，都是聽著他們大哥褚英的傳奇故事長大的。
褚英劇照
褚英生於明萬曆8年，是努爾哈赤21歲時生下的兒子，他也是努爾哈赤第一個兒子，同時還是努爾哈赤的嫡子。因此，尚未起兵的努爾哈赤對他的這個兒子十分的鐘愛。不過很快，在褚英四歲之時，野心勃勃的努爾哈赤就正式起兵，開始了他征戰一生的生涯。正是在刀光劍影的戰爭之中，褚英逐步長大，也逐漸成為建州女真的一員大將。
褚英19歲追隨父親努爾哈赤，開始了戎馬生涯。而他軍事生涯的開端也堪稱驚豔，萬曆26年，第一次上戰場的褚英奉命率1000兵力征討安楚拉庫，初上陣的褚英沒有表現出絲毫怯懦，他一戰成名，率領麾下士兵攻取了20多處村寨，掠奪了上萬的人畜，表現堪稱驚豔。也因此，褚英被大喜過望的努爾哈赤封為了貝勒。
努爾哈赤
在隨後的戰爭中，褚英不斷表現出自己卓越的軍事才華，他作戰勇猛，身先士卒，多次率領軍隊取得勝利時，深受士兵的信任。尤其在萬曆35年的烏碣巖戰役中，褚英達到了自己軍事生涯的巔峰。
當時，奉努爾哈赤的命令，褚英率領3000人迎接東海部女真首領時，褚英的隊伍受到了努爾哈赤的敵人，海西女真勢力最強的烏拉部的阻攔。烏拉部派出阻攔的兵力高達上萬人，對比褚英只有的3000多人，佔據了兵力的絕對優勢。
但是，褚英卻沒有表現出絲毫的怯懦，他鼓舞全軍士氣，與共同領軍的叔叔舒爾哈齊、弟弟代善一起，率領只有3000人的建州軍正面迎戰烏拉部。士氣高昂、驍勇異常的建州軍以弱勝強、以少勝多，徹底擊潰了上萬人的烏拉部。
女真各部
海西女真烏拉部領軍首領當場戰死，多名首領被俘。烏碣巖戰役，褚英等人獲得了斬殺3000首級，繳獲戰馬5000多匹，盔甲3000多幅的卓越戰績。這一戰也成為後金開國史中赫赫有名的一場經典戰役。也從此，褚英成為海西女真四部的夢魘。
因為烏碣巖這場極為輝煌的勝利，褚英被封為了廣略貝勒。因為，努爾哈赤當時封予褚英的稱號“阿爾哈圖土門”，這個稱號的意思是足智多謀，也就是漢語中廣略的意思。
在此後征服女真各部的戰爭之中，褚英表現得更為耀眼，屢立戰功的褚英，很快成為女真各部所矚目的明星。與此同時，隨著努爾哈赤在軍事上的節節勝利，努爾哈赤集團急需一個繼承人穩定軍心。因為，一直穩居努爾哈赤集團二把二把交椅的努爾哈赤三弟舒爾哈齊，由於受到努爾哈赤的忌憚，被努爾哈赤剝奪了權利，並幽禁了起來。
八旗兵
在女真人的部落中，首領繼承人的選擇並不一定是是首領的兒子，反而兄終弟及更為普遍。但是，努爾哈赤對這樣的傳承方式並不感冒，他希望自己建立的王朝能夠千秋萬代。因此，戰功赫赫，同時在女真各部中擁有巨大威望的褚英成為最好的選擇，同時，因為褚英是他的嫡長子，也能夠消除愛新覺羅家族旁支親貴的幻想。
因此，明朝萬曆40年6月，褚英被努爾哈赤明確樹立為接班人，並開始執掌國政。成為繼承人之後，褚英也不孚眾望，不但將國政打理得井井有條，同時，靠著強悍的武力和軍事才華，褚英接連取得對外戰爭勝利。這自然也不斷提升著褚英在軍事集團內部的威望。當然，與權力相伴的，也少不了沉醉於巨大權勢後褚英的囂張跋扈。
褚英劇照
然而，褚英可能永遠沒有想到，他越來越高的威信和地位，也受到父親努爾哈赤的極大不滿。作為白手起家，一手創立後金龐大勢力的梟雄，努爾哈赤從來不是一個大度的人，相反，他是一個睚眥必報、視權如命的人。為了權力，他可以毫不猶豫的幽禁為自己立下汗馬功勞的親弟弟，殺兄弒子，也不過是再正常不過的選擇。對於努爾哈赤而言，任何一個威脅他權力和地位的人，都將都將被努爾哈赤毫不猶豫的剪除，褚英自然也不例外。
因此，在女真內部權勢不斷膨脹又毫不收斂的褚英，在達到自己人生巔峰的同時，也埋下了自己悲劇收場的伏筆。
無數的歷史事實告訴我們，對於權力之爭，從來就沒有什麼溫良恭儉讓，親情更不在權力人物們的考慮範圍內之內。因此，縱觀史書，皇室之中的殺父屠兄，戮子滅親比比皆是。哪怕成為明君象徵的唐太宗李世民，依然有著殺兄弒弟的玄武門之變。到了仍處於部落時代的後金軍事集團內部，他們的競爭只會更加血腥，更加殘暴，更加不加掩飾。
努爾哈赤
因此，褚英成為繼承人沒多久，努爾哈赤起家的功臣，也就是費英東、額亦都、何和理、扈爾漢、安費揚古五大臣，和褚英已經成年的幾位弟弟寫了罪狀，向努爾哈赤告發了褚英。而他們指責褚英的罪名是：褚英要求他們發誓效忠於他，並且說誰不從命就處死誰。
褚英是否說過這樣的話，我們不得而知。但是，接到皇太極、莽古爾泰、阿敏和五大臣的控告之後，努爾哈赤大張旗鼓，同時將罪狀的材料交給褚英，褚英的反應則是拒絕為自己申辯。努爾哈赤對於褚英的處理方式也令人玩味，努爾哈赤開始閒置褚英。
隨後，在努爾哈赤二徵烏拉部後，褚英偷偷詛咒父親、弟弟、親信大臣的事情被他的奴僕告密。在仍處於部落時代，還在信仰薩滿教的努爾哈赤等人看來，這自然是不能容忍的。因此，明朝萬曆41年3月26日，努爾哈赤下令囚禁褚英，剝奪了褚英繼承人的身份。而此時，距離褚英成為繼承人還不到一年。
努爾哈赤五大臣
如果努爾哈赤看過史書的話，他就應該知道，所謂的詛咒告密事件，歷史上早已經過了多次，早在漢武帝后期，就有過著名的巫蠱事件。而此類的所謂詛咒，從來就不可能有確鑿的證據，不過是“欲加之罪、何患無辭”的另一個版本罷了。
即便褚英已經徹底失去了權力，連自由都徹底失去，努爾哈赤依然對他不放心。兩年之後，努爾哈赤將褚英處決。此時的褚英，年僅36歲。這個曾經被立為後金繼承人的努爾哈赤長子，結束了自己短暫、輝煌而又悲劇的一生。
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