失眠即睡眠障碍，是指睡眠时间和质量不能达到正常睡眠要求，从而出现疲乏、注意力不集中、情绪不佳等不适的感觉。睡眠的时间和质量要以平时睡眠习惯为标准，而且只有连续无法成眠时间至少在3周以上，才算患有失眠症。随着社会的发展，生活节奏的加快，工作、学习的紧张，失眠的发病率日趋上升。失眠已不仅是医学问题，同时也逐渐成为社会问题。
按失眠的定义可以分成3种形式，即入睡困难、凌晨早醒和睡眠时间缩短。
✔ 所谓入睡困难是指人们上床后，过30分钟尚未入睡者。因为通常上床后经过20~30分钟就应当可以睡着。
✔ 凌晨早醒是指人们在睡着之后在半夜突然醒来，不能再入睡者，这种瞪着眼睛等天亮的状态是非常难受的。
✔ 睡眠时间缩短是指某些人夜间总的睡眠时间少于6小时者，这是用一般人的平均睡眠时间8小时来计算的。
✔ 除此以外，半夜睡眠中醒来2次以上或是睡眠中噩梦频频也应当看成为睡眠质量不高，不过不一定是失眠，只有和以上3种表现共同存在时才是失眠。
失眠者的大脑因没有得到应有的休息，故次日头昏脑涨、记忆力下降、困倦乏力、觉醒不全、情绪不稳、焦虑，易激惹、委靡不振等，明显妨碍社会功能。如果对失眠有担心和恐惧的心理在入眠前先紧张害怕，想到今天夜里肯定又睡不了怎么办？其结果这种情绪与失眠形成恶性循环，这是在失眠的基础上加上为了失眠而失眠，从而使失眠长期存在。
成年人夜间睡眠结构有相应的变化，REM睡眠的总的时间继续减少，出现的周期也减少，一般只占全部夜间睡眠时间的1/6左右。人们总认为老年人只需要少一点的睡眠时间就够了，这种看法并不完全正确。的确，老年人REM睡眠明显减少，而且凌晨易早醒，每夜总睡眠时间只有5~6小时。但这不说明老年人只需要较少的睡眠时间，因为24小时睡眠脑电图检查发现老年人常在白天有浅睡，也许他们是以这种方式来补充夜间睡眠的不足。我们经常会发现，正在读报看电视听音乐的老人逐渐低下了头，闭上了眼睛，有时甚至轻轻地打解，流口水，这就是老年人的浅睡，他们正在弥补夜间的睡眠。
假如你正在经历痛苦的事情，如工作不顺心、离婚、孩子生病等，此时你身心疲惫，难以入眠，为了减轻痛苦，让身体得到很好的休息，你不妨睡前吃一片安眠药，这样可以防止短期失眠恶化为慢性失眠。
但不可长期服用，最长不得超过4周，否则产生的耐药性及依赖性是比失眠更痛苦的。
一旦失眠如何调理呢？药补不如食补，食物芝宁多糖可以促进松果腺体分泌褪黑素，调节神经中枢，加快大脑入睡速度，提高睡眠质量，增强免疫力，降低肝火，消除身体倦怠感，减少乳酸和自由基的堆积，缓解焦虑抑郁等。
现代医学认为，夜晚的困倦程度与食物蛋白质中色氨酸的含量有关。色氨酸能促进大脑神经细胞分泌出一种血清素——5-羟色胺，它能使大脑的思维活动受到暂时抑制，从而产生困倦思睡的感觉；而铜参与神经系统的调节，体内缺铜会导致神经系统的抑制过程失调，造成失眠。因此，多吃一些含铜的食物，如虾、蟹等，也有利于睡眠。
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