明光市位於安徽省東北部，居江淮分水嶺北側。南與滁州市南譙區接壤；北臨淮河，與五河縣接壤；東與江蘇省盱眙、泗洪等縣相鄰；西鄰定遠、鳳陽兩縣。總面積2335平方千米。總人口63.56萬人（2013年）。全市轄4個街道、12個鎮、1個鄉：明西街道、明南街道、明東街道、明光街道、張八嶺鎮、三界鎮、管店鎮、自來橋鎮、澗溪鎮、石壩鎮、蘇巷鎮、橋頭鎮、女山湖鎮、古沛鎮、潘村鎮、柳巷鎮、泊崗鄉。市政府駐明光街道花園東路。
地處江淮丘陵東部，淮河下游南岸，地勢南高北低，南部嘉山海拔332米，為全縣最高點。池河、南沙河、白沙河自南向北流，沿淮還有花園湖、女山湖、七里湖、貓耳湖等湖泊。屬北亞熱帶季風氣候，年均氣溫16℃，年降水量900毫米。有浮石、石英石、大理石、重晶石等礦產。京滬鐵路、寧洛高速、104國道、307省道、309省道過境。池河、女山湖與淮河間常年通航。古蹟有元代建法華禪庵塔、明代曹姑墳等。
原為嘉山縣，以境內有嘉山，故名。1994年改設明光市，寓意吉祥。據《泗州志》記：“明光山，集主之山也，明太祖生時有光灼天，因賜名。”漢代，為盱眙、淮陵二縣地，屬臨淮郡。南朝時，宋僑置睢陵縣。北魏改睢陵為濟陽，北齊改為池南縣，南陳複名睢陵縣，北周初改為招義縣，後又改為化明縣，屬鍾離郡。唐朝時複名招義，屬濠州，宋朝改為招信縣，元朝並招信縣入盱眙，明朝屬鳳陽府，清朝直隸泗州。
民國二十一年（1932年）11月，劃盱眙南17個保、滁縣北6個保、定遠東6個保、來安西3個保，合併新置嘉山縣，縣治三界鎮（老三界）。1938年縣治遷明光鎮。1940年，嘉山縣抗日民主政府成立，縣政府設在自來橋鎮。1949年屬滁縣專區，1956年屬蚌埠專區，1961年復屬滁縣專區，1992年為滁州市轄縣。1994年5月31日，民政部（民行批[1994]87號）批覆：經國務院批准，同意撤銷嘉山縣，設立明光市（縣級），以原嘉山縣的行政區域為明光市的行政區域。為安徽省轄縣級市，由滁州市代管。
1997年末，全市面積2335平方千米，總人口60.4萬人。轄3個街道、13個鎮、13個鄉：城關街道、城北街道、城西街道、管店鎮、潘村鎮、招信鎮、石壩鎮、古沛鎮、澗溪鎮、橋頭鎮、蘇巷鎮、三界鎮、津裡鎮、女山湖鎮、張八嶺鎮、自來橋鎮、泊崗鄉、司巷鄉、澇口鄉、馬崗鄉、柳巷鄉、三關鄉、明東鄉、太平鄉、橫山鄉、邵崗鄉、魯山鄉、嘉山集鄉、紫陽鄉。市府駐廣場路38號。
2000年第五次人口普查，明光市常住總人口569585人，其中，招信鎮99820人，張八嶺鎮20441人，三界鎮19620人，管店鎮20853人，自來橋鎮19441人，澗溪鎮17729人，石壩鎮12931人，津裡鎮11975人，蘇巷鎮13972人，橋頭鎮11315人，女山湖鎮9045人，古沛鎮15660人，潘村鎮27917人，嘉山集鄉11298人，澇口鄉9576人，魯山鄉8959人，橫山鄉16336人，三關鄉8494人，馬崗鄉14085人，明東鄉16803人，司巷鄉17995人，邵崗鄉16427人，紫陽鄉17405人，太平鄉24605人，柳巷鄉14859人，泊崗鄉15628人，浮山未批鄉12738人，官山未批鄉9562人，白沙王未批鄉8894人，包集未批鄉11760人，大郢未批鄉8573人，洪廟未批鄉13592人，高王未批鄉11277人。
2004年末，明光市轄3個街道、13個鎮、13個鄉：城關街道、城北街道、城西街道、招信鎮、張八嶺鎮、三界鎮、管店鎮、自來橋鎮、澗溪鎮、石壩鎮、津裡鎮、蘇巷鎮、橋頭鎮、女山湖鎮、古沛鎮、潘村鎮、嘉山鄉、澇口鄉、魯山鄉、橫山鄉、三關鄉、馬崗鄉、明東鄉、司巷鄉、邵崗鄉、紫陽鄉、太平鄉、柳巷鄉、泊崗鄉。
2007年，行政區劃調整情況為：撤銷招信鎮，整建制與城北街道辦事處、城關街道辦事處合併，設立明光街道辦事處；撤銷馬崗鄉，整建制與城西街道辦事處合併，設立明西街道辦事處；撤銷橫山鄉，設立明南街道辦事處；撤銷明東鄉，設立明東街道辦事處；將嘉山集鄉、張八嶺鎮整建制合併，設立新的張八嶺鎮；將澇口鄉、自來橋鎮整建制合併，設立新的自來橋鎮；將魯山鄉、澗溪鎮整建制合併，設立新的澗溪鎮；將津裡鎮、石壩鎮、三關鄉整建制合併，建立新的石壩鎮；將邵崗鄉、女山湖鎮整建制合併，設立新的女山湖鎮；將司巷鄉、橋頭鎮整建制合併，設立新的橋頭鎮；將太平鄉、紫陽鄉、潘村鎮整建制合併，設立新的潘村鎮；撤銷柳巷鄉，設立柳巷鎮。保留三界鎮、管店鎮、蘇巷鎮、古沛鎮、泊崗鄉。
2010年第六次人口普查，明光市常住總人口532732人，其中，明光街道140266人，明東街道15280人，明南街道13186人，明西街道22766人，張八嶺鎮24456人，三界鎮14168人，管店鎮15369人，自來橋鎮22660人，澗溪鎮39257人，石壩鎮37783人，蘇巷鎮19636人，橋頭鎮23039人，女山湖鎮37684人，古沛鎮22821人，潘村鎮49839人，柳巷鎮22025人，泊崗鄉12497人。
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