后秦王国是东晋十六国后期以少数民族羌族人为主体建立的一个割据政权。后秦主要立足关中地区，在整个十六国时期都算得上最强大的国家之一。后秦第二任皇帝
文桓帝姚兴也是五胡十六国时期一位能力比较强的国君，在姚兴继位前十年后秦进入快速发展期。截止到公元405年，后秦王国达到鼎盛时期，占据了中原要地洛阳城，坐拥关中、河西部分地区，成为当时实力最强的国家之一。
在当时后秦王国强邻环绕，北面是强大的拓跋魏国，东面是刚刚统一中原地区的后燕，南面则是不死的小强东晋政权，西面则是氐族大将吕光建立的后凉。在这种情况下后秦是怎么发展起来的呢？是因为后秦实力超级强大，不惧群殴？还是姚兴能力特别强？或者是其他原因呢？
我们分析一下后秦的建立过程、姚兴在位前期后秦周边形势变化为后秦发展带来的机遇。
后秦的建立 前秦在南征东晋战败之后在北方的统治摇摇欲坠，许多被降服的地区纷纷叛乱。公元384年平叛过程中羌族首领姚苌因为打了败仗逃到羌人聚集地渭北地区。姚苌在当地豪门大族的支持下建立了以羌人为主体的政权，这就是后秦。后秦建立的时候正是前秦政权统治崩溃、有足够实力的各部首领、地方豪强纷纷自立为王的乱世之时。各路叛军之中对于前秦政权威胁最大的就是以前燕皇室慕容氏为主的叛乱者。关东地区叛乱者以鲜卑族贵族慕容垂为首攻打邺城，关中地区以鲜卑族贵族慕容泓、慕容冲为首率众数十万进攻前秦首都长安。
关中地区除了鲜卑慕容氏叛乱之外，陇西地区鲜卑族部落首领乞伏国仁也建立秦国，史称西秦；远征西域成功而返的氐族大将吕光面对关中混乱局势拥兵自重，攻取姑臧，击杀前秦凉州刺史梁熙，建立后凉。
在当时的关中地区,虽然以鲜卑族的实力最为强大,但是姚苌认为鲜卑慕容部无意在关中久留,攻陷长安之后必然会率众东返。于是姚苌一边积蓄实力，一边攻打关中其他地区，扩大地盘。后来局势的发展如同姚苌所料,公元385年前秦皇帝苻坚在慕容冲的进攻之下被迫逃离长安，被姚苌击败擒杀。慕容冲攻陷长安之后,登基称帝，建立西燕。慕容冲贪图长安荣华富贵，不想返回关东老家。但是他的部下都是关东人，所以人心思归。几经变乱慕容冲被杀，慕容永率领大军放弃长安，返回关东，在今天山西一带站稳脚跟。
公元386年姚苌趁关中守备空虚进据长安，正式登基称帝。为了争夺关中的控制权，所以前秦残余势力在氐族贵族苻登的率领下与后秦连年征战。姚苌自成年之日起就跟随父兄在外征战，久经战阵，善于用兵，是一名优秀的军事统帅。在他的带领下后秦与苻登的战争中虽然多次失败，损失颇大，但是姚苌善于笼络人心，不少人才纷纷投奔后秦。所以后秦越战越强，渐渐占据优势。
公元393年姚苌病逝之前，后秦已经占领了关中大部分地区。
姚兴继位前期后秦势力达到鼎盛时期 姚苌死后太子姚兴继位。由于姚兴长期坐镇后方，处理政务，所以在军中威望不高。当时姚兴的叔叔姚硕德等人位尊权重，严重威胁了姚兴的地位。后来姚硕德顾全大局，主动去拜见姚兴，才化解了当时后秦皇室同族操戈的严重危机。
姚兴虽然在军事上的造诣不如父亲姚苌，但是他年轻时曾经去长安求学，受到儒家经典文化熏陶，深谙治国方略。即位后姚兴广纳贤才，励精图治，在他的带领下后秦迅速强大。
姚兴刚继位时，后秦虽然是关中最强大的势力，但是依然危机四伏，稍有不慎就得崩盘了。当时内有守卫一方的大臣叛乱，外有前秦苻登、西秦乞伏乾归、仇池杨定、后凉吕光等势力盘踞一方，依旧严重威胁着后秦统治腹心地区。姚兴在尹纬、姚硕德等贤臣良将的辅佐之下先后消灭前秦苻登、西秦乞伏乾归等割据势力，然后派兵经略四方。向东攻占西燕河东地区，向西派兵越过黄河消灭西秦政权，攻取陇西全境；又趁后凉吕光病死、国内大乱之时乘机西进，消灭后凉政权，攻占河西首府姑臧，河西地区其他割据势力纷纷俯首称臣；接着向南攻取洛阳，占领东晋大片领土，又击败仇池政权，迫使仇池归降。这一年是公元405年，后秦势力达到了巅峰。
但是首先姚兴的这些胜利大部分是依靠姚硕德、姚绪等宿将取得的，等姚硕德等人一死后秦王国缺少能够独挡一面的优秀将领，以致于姚兴在位后期面对能征惯战的赫连勃勃等敌人疲于应付，在战场上接连失败，损失惨重，许多地区纷纷脱离后秦政权，后秦逐渐衰落。
其次姚兴在位前期的对手国小民疲，再加上不断发生内耗，所以后秦取得了一个又一个的胜利。譬如河东地区是在西燕灭亡之时趁机占领的，西秦与后凉为了争夺陇西地区的统治权连年征战，最后鹬蚌相争渔翁得利，两败俱伤之后无力抵抗后秦的进攻，纷纷灭亡。
最后姚兴在位前期良好的外部环境为姚兴全力西进、开疆拓土提供了有利条件。当时后秦东部强大的邻居后燕刚刚统一关东地区，紧接着又与北方草原强国北魏发生大规模战争，经过一番苦战最后北魏入主中原。这一时期无论后燕还是后来的北魏主要精力都放在经略中原、安抚内部的事务上，无心西顾；南方的东晋内乱不止，先是孝武帝被杀，白痴儿子晋安帝继位，掌权的司马道子又昏庸无能，内部接连爆发内乱，无力北上。
后秦王国建国前期虽然和开了挂似的强大起来，但是终究不是依靠硬实力取得，以致于后期面对更加强大、狡猾的对手屡屡失败，强盛一时的后秦王国迅速衰落了。
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