1840年，是大清帝国的分水岭。在这之前，这个庞大的帝国还沉浸在“天朝上国”的迷梦中；在这之后，大清帝国被西方列强排着队，轮番欺负，几无还手之力。
因为，这一年发生了著名的中英第一次鸦片战争。结果：中国惨败。
吃了败仗，就要赔钱，这是近代社会的“国际惯例”。从1840年的鸦片战争，到1900年的八国联军入侵，大清帝国与英国、俄国、法国、日本等西方列强轮番交战，几乎屡战屡败。战争打完了，大清帝国的使者，就无可奈何地坐在谈判桌上，等着被对手蹂躏。
还能说什么？赔钱呗。
那么，从1840年开始，大清帝国在与西方列强签订的不平等条约中，总共赔了多少白银？
数据显示，大清帝国从第一次鸦片战争到八国联军入侵的60年间，对外赔款及其借款利息、折扣等合计，应偿付的赔款本息总额高达17.6亿两白银。最终，实际支付了总额为13.35亿两的白银。
按照当时中国总人口为4亿计算，这就意味着，每一个中国人、不分老幼，都要从口袋里拿出3两白银来为清朝军队吃败仗买单。
从第一次鸦片战争以降，侵略中国的西方列强很多，他们几乎都从中国获得了数目不等的赔款。那么，哪个国家从中国获得的赔款最多呢？
不是英国，不是美国，也不是俄国，而是中国一衣带水的邻国——日本。
日本从中国获得的最大一笔款项来自马关条约。
1894年，日本通过甲午海战，重挫大清北洋水师。1895年，日本点名要求清廷派李鸿章到日本进行和谈。李鸿章便作为大清帝国的全权代表，于3月13日渡日谈判。4月17日，李鸿章代表清廷签订丧权辱国的《马关条约》。按照条约，中国割地之外，还必须赔偿日本2亿两白银。
这是中国近代史上，向单一国家赔偿最多的一次。日本够狠的。
不仅如此，日本还通过《辛丑条约》、中日《辽南条约》、中日《天津条约》、中日《北京专条》，获得了大约1.2亿两白银的赔款。
仅这五项，日本就从中国获得3.2亿两白银，远远超过其他国家。
应该指出，20世纪初，一部分西方列强出于各种考虑，向中国退还了部分赔款。从1909年起，美国向中国退还部分庚子赔款，充作留美学习基金。在美国的带动下，其余西方列强纷纷退还部分赔款，用于中国教育和文化交流事业。荷兰则在1926年将庚款全部还给中国。“十月革命”爆发后，沙俄退出战争。新成立的苏联政府，主动放弃了余下的庚子赔款。
只有日本，一分未退。甚至直到1937年卢沟桥事变发生后，当时的国民政府，还很“守诚信”地向日本支付了两个月的庚子赔款。
日本将中国的赔款做什么呢？
以《马关条约》为例，有人说日本将中国赔款用于发展教育上。实际上，日本绝大部分用于军费开支，其中：海军扩张费46.4%，陆军扩张费15.6%，临时军事费21.7%。而教育基金，只占到微不足道的2.7%。
就是这样，日本用中国的赔款，来扩张海军和陆军，为下一次侵华积极作准备。真是一个好邻居。
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