公元1405年，明成祖朱棣派遣三寶太監鄭和，率領數百艘各式艦艇、3萬士兵，進行了史無前例的七次大航海。而這一壯舉，也被稱為“鄭和七下西洋”。沿著海上絲綢之路，鄭和走訪了太平洋以及印度洋的許多國家，最遠甚至到達了今天的索馬里以及肯尼亞。
對此，《明史》對鄭和出訪非洲，有非常詳細的記載：
“木骨都束, 自小葛蘭舟行二十晝夜可至。永樂十四年遣使與不剌哇、麻林諸國奉表朝貢, 命鄭和齎敕及幣偕其使者往報之。後再入貢, 覆命和偕行, 賜王及妃彩幣。” “不剌哇, 與木骨都束接壤… …鄭和亦兩使其國。宣德五年, 和復往使。”
“竹步, 亦與木骨都束接壤。永樂中嘗入貢。其地戶口不繁, 風俗頗淳。鄭和至其地。
著名鄭和研究專家鄭一鈞教授指出:“鄭和下西洋的船隊四次訪問非洲，鄭和每次都去， 永樂年間三次，宣德年間一次，由此可見，明朝對非洲有多麼重視。
對於鄭和是否到達非洲，西方學者曾有廣泛質疑，他們實在無法相信，一支3萬人的艦隊，為何能走那麼遠。畢竟當時的西方航海船隊，也不過幾百人，至多不過十艘船。
然而隨著中國文物在非洲的不斷出土，西方學者所散佈的謠言也在一條條的被打破。例如在肯尼亞的穆拉群島，曾發現大量明朝官窯的瓷器碎片。此外，在肯尼亞海域的一艘沉船中，還發現了大量明代德化出產的瓷器。
2013年，美國費爾德博物館和伊利諾伊大學的聯合探險隊在非洲肯尼亞的曼達島發現了埋藏在地下長達600 年的中國古錢幣，而錢幣上赫然鑄有四個字——“永樂通寶”。永樂，是明成祖的年號，而這枚錢幣，也是鄭和曾經航行到非洲的明證。費爾德博物館非洲人類學主任庫思姆巴博士認為，從許多方面來看，鄭和是中國的克里斯多夫·哥倫布。
除了瓷器和錢幣以外，在肯尼亞港口城市馬林迪海域，還發現了一艘疑似中國古船的殘骸。如今我國學者已經去往當地，準備進行進一步的考古。
很顯然，鄭和曾經到達過非洲，實在是無法辯駁的事實。然而西方學者突然又祭出另外的奇談怪論，在他們看來，鄭和之所以下西洋，並不是為了和平與友誼，而是為了侵略和殖民。例如美國威斯康星大學麥迪遜分校中國問題專家愛德華- 弗裡德曼教授指出：
“鄭和艦隊絕非和平使者，他們攜帶有大量先進武器，曾進行了數次軍事行動，在爪哇、蘇門答臘和斯里蘭卡都與當地人發生了衝突。”
在弗裡德曼看來，鄭和去往非洲也絕非尋求外交關係那麼簡單，歸根結底，鄭和也在非洲掠奪永樂皇帝所喜愛的珍寶，例如乳香、沒藥等物。
正所謂太陽之下無新事，西方學者之所以說鄭和並非“和平使者”，實際就是為了抨擊現在中國對非洲的政策。在西方媒體看來，中國在非洲實行“新殖民主義”，肆意掠奪當地資源。而鄭和下西洋，就是中國“殖民”非洲的根源。
然而根據史料記載，鄭和艦隊從未在非洲進行過軍事行動。相反，鄭和在非洲結好當地的權貴，賜給他們大量財物，並將非洲的一些特產運回中國，其中還有一頭被當做是麒麟的長頸鹿。
而永樂通寶的發現，也充分證明，鄭和在非洲是以公平貿易的形式與當地居民進行交換，絕非像歐洲人、阿拉伯人一樣，通過暴力方式搶掠非洲人的勞動力與財產。
同時，新加坡國際鄭和學會的專家陳建欽也大力駁斥弗裡德曼的言論：
“鄭和捲入的衝突要麼是遭到報復，要麼是消滅公海的海盜，這些事件其實並不具備真正衝突的本質，相反，它們生動地體現了鄭和的和平外交”。
同時，陳建欽還認為，弗裡德曼的言論顯示了一種西方人的傲慢：“既然我們西方人用暴力方式征服非洲人，那麼東方人在非洲也一定做同樣的事。”很顯然，這是以小人之心度君子之腹。
鄭和去世後，中國人退出了海洋，半個世紀後，西方殖民者登上非洲，到處建堡壘，建商戰，大肆掠奪當地百姓，還開啟了罪惡的黑奴貿易。而中國與他們相比，簡直猶如天淵之別。
正如南非前總統姆貝基所言:
“歷史告訴我們, 在幾百年前, 不論是非洲人還是亞洲人, 都沒有把對方看成是野蠻人。雖然遠隔重洋, 但雙方都認為自己的福祉依賴於另一方的幸福生活, 這一意願所反映的基本理念閃耀著人類的人性光輝。
正是基於這一意願, 15世紀中國船隊到訪非洲港口所帶來的是互惠互利的合作, 而不是隨著阿拉伯人和歐洲人而來的奴隸貿易和殖民主義所帶來的毀滅與絕望。”
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