“北洋三傑”龍、虎、狗。分別是王士珍、段祺瑞、馮國璋。
說王士珍是龍，其實是說他神龍見首不見尾，或者說藏頭露尾，在北洋時期“城頭變幻大王旗”的政壇上，總是迎來送往，幹著維持會的差事，凡事沒主張，也不摻和。龍置身事外，後期所謂的北洋直系和皖系之爭，前期是馮國璋和段祺瑞的明爭暗鬥，只不過，兩者實力相差太懸殊，是鬥不起來的，沒等交手，勝負已判。
說馮國璋是狗，不是說他沒本事，要知道，在北洋這些識字不多的軍頭裡，論文章，他是秀才，而且是從軍之後的北洋武備學堂時考的秀才，李鴻章也曾經感慨道：武校居然出了個文生！
清末的新政，武官資格考試，段祺瑞幾次考不過，還是靠主子袁世凱最終疏通了關節。北洋軍號稱勁旅，但辛亥革命前，真刀實槍的作戰還這真沒有過，當然零散的打過義和團。武昌起義一聲炮響，實戰的機會來了，可南下作戰的第二軍軍統段祺瑞卻藉故不去，還是馮國璋帶隊出征，等袁世凱再次被清廷啟用，出山收拾殘局之後，馮國璋開掛了，接連攻下漢口，漢陽，讓革命首義的武漢三鎮只剩下了一鎮，這也為後來袁世凱跟革命黨人談判，最終爭得總統寶座，奠定了基礎。
但即便這樣，文武全才的馮國璋終究還是比不過段祺瑞，雖然考得不行，但段祺瑞還是去德國“留學”了，而且回來以後，掌管了北洋系統的所有軍事學校，這也就在北洋系統內部結下了廣泛的人脈，這麼一說，北洋學校的軍官，都是他的學生。
古人所謂的“五達尊”，天地君親師，至少他佔了一個。再說武的，戰功雖然沒有，但仗打完了，馮國璋卻沒有參加北洋將領逼清帝退位的行動，結果，名聲反倒不如一直活動其中的段祺瑞，而後來人們拍馬屁說的段祺瑞三造共和的壯舉，其中第一造，就是這次。尤其是政治站位，當從湖北班師回朝後，雖然擔任皇帝禁軍的統領，但因為對逼清帝退位不積極，所以最終也落了個對袁世凱上位沒有多大功勞的輿論。
革命後，北洋各軍頭都很忙，段祺瑞拿到了陸軍總長，王士珍拿到了總參謀長，可馮國璋就騎虎難下了，麾下的皇宮禁衛軍怎麼辦？放哪都不放心，又不能解散，這幫由八旗子弟組成的部隊，來到了南京，要知道，這幫爺羔子兵，打仗不行，要軍餉是一流的，馮國璋頭疼不已。如果說袁世凱讓馮國璋南下是為了坐鎮東南，實際是讓他遠離權利中心，從此以後，兩個人基本不再說實話，當袁世凱預備稱帝前夕，馮國璋特意跑來討個實底，結果袁世凱皮裡陽秋，信誓旦旦的說根本不想當皇帝，結果，馮國璋回到南京後，各處替袁世凱說好話，保證他不會稱帝，其實北京這邊已經鑼鼓喧天的開始籌備了。
等袁世凱死後，段祺瑞風頭正盛，等張勳復辟失敗，段祺瑞成為“再造共和”的英雄，也正是這個時候，馮國璋和段祺瑞有了摩擦，因為段祺瑞一心要完成袁世凱沒有完成的大業，就是要拿南方的非北洋嫡系軍閥開刀，武力統一，而這個時候，已經是副總統身份進京做代理總統的馮國璋，卻不想。
不過，不想歸不想，又找不出合適的理由，無奈，最終被段祺瑞脅迫，在討伐南方的命令上蓋上了總統大印。有人會問，為什麼不可一世的馮國璋會這麼窩囊，很簡單，離開自己軍隊的馮國璋，雖然地位高了，但已經被架空，總統只是一個虛名而已，經過這件事，馮國璋想明白了，一定要和自己的部隊在一塊，於是，宣佈，要親自南征，這種金蟬脫殼的伎倆怎麼瞞得過老朋友段祺瑞，結果，段祺瑞一個密令，安徽軍閥倪嗣沖就把專列給截了，雖然馮國璋也帶著兵，但戰鬥力可想而知，最後還是乖乖被“送”回了北京。
其實在總統位子上，馮國璋自己能決定的唯一一件事，就是抽乾中南海的水，然後把裡邊的魚賣掉，不過民間傳說，之所以他做這件事，是因為傳言明清兩代皇帝每年往裡邊放養的魚，魚鰭上都掛著金牌，馮國璋是因為貪圖這些金子。至於具體什麼原因要這麼幹，無從考據了，不過經過這次抽水賣魚後，有好事的人研究出了一道菜：總統魚。
不過，通過“親征”這件事，馮，段的矛盾公開了，在接下來的總統選舉中，由段祺瑞組織安福俱樂部，操辦了袁世凱的前文膽徐世昌上位，而馮國璋只好下野，回到了河北河間老家，也算是歸隱山林，那到這個地步，徐世昌還要優待他一回：下令由前禁軍改編的陸軍15、16兩個師歸前總統馮國璋節制，到這，很多人很奇怪，一個下野的總統，為什麼還要給他兩個師呢？其實這就是徐世昌和段祺瑞的壞招，他們還是想讓這些老爺兵繼續做馮國璋的負擔，結果在馮國璋下野的第二年，為了籌措兵餉，因為各處奔走，染了風寒，馮國璋一病不起，60歲病故，成了“北洋三傑”裡壽命最短的一個。
雖然人沒了，但輿論還是沒有饒過這位老人，有好事者贈輓聯一對：南海魚安在，北洋狗已無。
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