本故事出自：還冤記。周宣王有一名妾叫做女鳩。女鳩長得非常美麗，卻是生性風流放蕩，經常給周宣王戴綠帽子。周宣王對女鳩非常寵愛，言聽計從，所以從來不懷疑她。女鳩色心越來越膨脹，膽子也越來越大，將目光對準了周宣王的大臣，經常誘惑他們，與他們私通鬼混。
有一名大夫叫做杜恆，儒雅端莊，為官清廉，結果被女鳩看上了。女子對杜恆三番五次的進行勾引，卻被正直的杜恆一一拒絕。女鳩不由得大怒，心說，我得不到你的人，我就毀掉你！
利用周宣王對自己的寵愛，女鳩在宣王面前汙衊杜恆道：“大夫杜恆偷偷勾引我，想佔妾身的便宜。”周宣王大怒，好你個杜恆，平日裡裝的一副正人君子模樣，卻原來想給本王戴綠帽子！周宣王就把杜恆囚禁起來，派大臣薛甫、司空錡殺死了杜恆。
杜恆死後，化成鬼魂找到周宣王，向他橫眉冷對道：“我有何罪？你竟然殺死我？”周宣王大驚，向一名叫做祝的大臣詢問對策。祝道：“大王當初殺杜伯，是誰的主意？”
宣王不捨得說出女鳩，沉吟良久道：“是司空錡的主意！”
祝道：“大王應當殺死司空錡，才能消解杜伯內心的怨恨！”
周宣王於是就殺死了司空錡。殺死司空錡後，周宣王滿以為可以天下太平了，誰知道，杜恆還是天天來糾纏自己，向自己索命。周宣王嚇的肝膽俱裂，正要再向祝詢問對策，司空錡的鬼魂卻也索命來了。
司空錡一臉猙獰的逼問周宣王：“臣何罪之有，為何殺死臣！”周宣王只好再次甩鍋：“不關本王的事，是祝出的主意！”周宣王詢問大臣皇甫，問他怎麼辦，皇甫道：“不如殺死祝，也好對司空錡有個交代。”
周宣王深以為然，馬上將祝召來，喝令左右將其處死。祝臨死前，向周宣王怒目而視道：“你以前做的那些事情，我怎麼可能知道？你向我詢問，我就給你獻計，何罪之有？你為什麼要殺死我？我不會放過你的！”周宣王心裡一陣發毛，慌忙低下了頭。
說來也怪，殺死祝後，突然風平浪靜了，再也沒有人再來向周宣王索命。周宣王內心的一塊石頭終於落了地，繼續與女鳩日日笙歌，過著醉生夢死的神仙日子。
如此過了三年，有一天，周宣王在郊外狩獵，突然一陣怪風颳來，本來晴空萬里的天氣，突然變得一陣陰霾。在陰霾中，周宣王就看見了一隊車馬向自己疾馳而來。為首的乃是三名神采飛揚的官員。左面一人，滿臉怒氣，面目猙獰，正是祝；右面一人，目露兇光，咬牙切齒，卻是司空錡；中間一名官員，騎在一匹雪白無雜毛的高頭大馬上，頭戴紅色的帽子，正是杜恆。
三個人騎著三匹馬，向周宣王疾馳而來，杜恆彎弓搭箭，對準了周宣王，怒罵道：“昏君！我們對你忠心耿耿，你竟然為了一個女人的讒言，就殘殺忠良，今天，你拿命來吧！”話音未落，一箭射中周宣王的心口。
這支箭的力道煞是強大，射中周宣王的心口後仍然有餘力，直透周宣王的背脊，從周宣王的身體中穿堂而過。周宣王一聲慘叫，背脊、心臟全部被射穿，當時就死了。可憐一代君王，就因為一名女子求歡不成的一句讒言，不僅害死了諸位大臣，自己也命喪黃泉，真乃人間慘事也！
這個故事記載在還冤記中，宋人將之收納於太平廣記。古人信奉因果循環，周宣王的利令智昏，最終讓自己報應不爽，也算是有因必有果了。
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