同樣情況也發生在SARS和MERS感染中
連日來，嬰幼兒感染新型冠狀病毒（2019-nCoV）的病例報道逐漸增多，並被廣泛關注。
目前，包括中國、新加坡在內，已報道多例嬰幼兒確診病例。包括出生5天、17天、1個月、3個月、6個月、8個月、9個月者。最小感染者出生僅30小時，專家稱，這一案例表明，病毒可能存在母嬰垂直感染的傳播途徑。
在兒童感染人群中，年齡包括2歲、3歲、4歲、6歲、10歲不等。
當地時間2月6日，美國《紐約時報》援引《JAMA》最新發文稱，現有數據表明，嬰幼兒也是2019-nCoV易感人群。截至目前，嬰幼兒感染數量遠少於成人，症狀普遍較輕，暫無危重症或死亡報告。
在嚴重急性呼吸系統綜合徵（SARS）和中東呼吸綜合徵（MERS）相關疫情中，也存在類似現象。
“為什麼冠狀病毒對孩子‘手下留情’？”《紐約時報》問。
發現無症狀病例
在《JAMA》的最新報道中，文章作者結合已公開病例提出，2019-nCoV感染患者的中位年齡在49-56歲之間，嬰幼兒病例較少。
中國香港大學醫學院公共衛生學院教授、微生物學家裴偉士（Malik Peiris）告訴《紐約時報》：“結合我的經驗，我猜測可能是低齡者感染後，症狀相對較輕，未就醫。目前沒有看到更多的兒童感染病例，可能因為我們沒有收集足夠多的輕症數據。”
“如果2019-nCoV在世界範圍內，像季節性流感一樣廣泛傳播，我們可能會看到更多兒童感染病例報告。”他補充說。
此前，香港大學袁國勇教授團隊在《柳葉刀》上，發佈了對一個感染家庭的研究。其中就提到1名10歲無症狀感染者。
據悉，包括這名10歲男孩在內的一家6人，曾到過武漢。回家後，家庭5名成員陸續被確診感染。3名年紀較大的老人出現嚴重的系統性症狀，另一名有慢性鼻竇炎歷史的成員出現細菌雙重感染，有咳痰情況。
該名男孩沒有任何症狀，體溫正常。但他的媽媽不放心，執意讓孩子接受檢查。結果胸部CT提示雙肺毛玻璃樣改變，病毒核酸檢測呈陽性。男孩被證實為無症狀感染者。
病毒對孩子手下留情
病毒在兒童中只引發輕度感染，而在成年人中會造成嚴重併發症的情況，並不罕見。例如，大部分兒童水痘患者症狀較輕。而成人若出水痘，常屬重症。
流行性感冒是另一個例子。2019-2020流感季，美國約有1900萬人被感染，死亡人數已破萬。而截至2020年1月25日，嬰幼兒流感死亡數為68例。
澳大利亞新南威爾士大學流行病學家Raina MacIntyre教授介紹，在SARS、MERS等疫情中，病毒似乎也常對孩子“留情”。
1.2003年SARS，沒有<12歲的兒童死亡。
世界衛生組織彙總SARS病例後指出：25歲以下患者的死亡率<1%；65歲以上患者死亡率>50%。
美國疾病控制和預防中心分析8000餘例SARS確診病例後，指出兒童感染病例為
135例。其中，12歲以下兒童感染後，沒有死亡病例，不易發生重症；且入院率、及需要氧氣或其他支持治療的比率，都較低。12歲以上兒童的症狀、病程表現等，與成年人相似。2.2012年和2015年MERS，感染兒童未出現明顯症狀。
自2012年首次報道以來，MERS在27個國家傳播，造成2143人感染、750人的死亡，死亡率超過35%。有數據顯示，在11例確診兒童感染病例中，9例無症狀。2例有症狀的兒童，均存在基礎疾病（囊性纖維化和唐氏綜合徵）。
一些科學家懷疑，無症狀感染或症狀輕微，可能是兒童感染冠狀病毒的特徵。
“我們尚不完全理解這種嚴重性與年齡相關的原因。但我們看到了現象，尤其是2019-nCoV和SARS一對比，更為清晰。”裴偉士教授說。
兒童免疫系統有獨特優勢
復旦大學兒科學博士嚴虎在其微信
公號@兒科嚴醫生中分析，兒童感染2019-nCoV後多輕症，可能源於兩點：1.兒童常感染多種病毒。感染後產生的抗體，可能會與冠狀病毒發生交叉反應，從而提供某種保護；
2.兒童的免疫系統仍處於發育之中。這種尚不完善的免疫防禦能力，反而能避免其身體被過度的宿主免疫反應損傷。因為目前研究顯示，2019-nCoV感染導致的症狀，是由直接的病毒損傷（病毒大量複製引發的病毒血症）和隨後的宿主免疫反應損傷（人體自身對該病毒的免疫反應）引起。而晚期病情嚴重，如進展為下呼吸道疾病和急性呼吸窘迫綜合徵，主要是由過度的宿主免疫反應導致呼吸道損傷。
《紐約時報》採訪專家指出，還有一個原因在於，免疫系統的“自我保護”能力，會隨著年齡增長而退化，尤其是在中年以後。而成年人患其他慢性疾病，如糖尿病、高血壓或心臟病等，更多見。這會進一步削弱其抵禦感染的能力。
“50歲是個坎兒。此後，人體免疫機能呈指數級下降。這就是為什麼對於大多數感染性疾病而言，老年人群的發病率普遍較高。”MacIntyre教授說。
無症狀兒童更易傳播病毒
關於2019-nCoV，還有一個關鍵問題是，無症狀的兒童感染者可能更易傳播病毒。
一般來說，幼兒、青少年有更多的集體生活，與他人聯繫最密切。同時，其衛生習慣、自我防護等，遠差於成年人。
因此，嬰幼兒感染後症狀輕微，但可能把病原體傳播給成人，從而對家庭內的長者，造成生命威脅。
基於此，科學家普遍認為，需要更多詳細數據，以全面瞭解2019-nCoV感染。包括，人們第一次接觸該病毒後，多久會出現症狀，有多少人以及哪些人是輕度症狀。
美國範德堡大學兒童傳染性疾病專家Mark Denison教授認為，兒童感染病例不會突然增多，兒童受到的威脅並不大。但仍不能掉以輕心。
日前，華中科技大學附屬同濟醫院兒科（湖北省兒童醫學中心）聯合撰寫併發布《新型冠狀病毒感染的肺炎流行期間新生兒管理指導意見（第一版）》和《兒童家庭防護措施》。
其中指出，兒童感染2019-nCoV的主要傳播途徑是飛沫、接觸。目前也有報道結膜傳播、疑似母嬰傳播等。
新型冠狀病毒感染與普通感冒最大區別是：前者會出現腹瀉、呼吸逐漸變得困難，如呼吸過快或過慢，呼吸過深或過淺，嬰幼兒或新生兒則表現為張口呼吸、喘息、呻吟、鼻翼煽動（鼻孔一張一合）、點頭呼吸，甚至出現口唇、面色變呼吸三凹徵。出現上述症狀，應立即就診。
據悉，下一步相關部門還將發佈《兒童新型冠狀病毒感染防控指南》和《兒童新型冠狀病毒感染診治指南》，進一步指導兒童相關感染防控和診治。
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