新冠病毒大流行，奪走了成千上萬人的生命，改變了無數人的生活，然而面對這種疾病，我們還有很多未知。所幸，關於新冠病毒及其引發的新冠肺炎，我們已經掌握了一些重要的基礎知識。
冠狀病毒是一個大家庭，但只有7種會感染人類。其中4種只會引起普通感冒這樣的小病，另外幾種的危害性則強得多，比如非典、中東呼吸綜合徵，以及現在席捲全球的新冠肺炎。冠狀病毒會引起人畜共患病，意味著它們可以從動物傳播給人類。和那些近親一樣，新冠肺炎主要是一種從肺部開始的呼吸系統疾病，會導致類似肺炎的症狀，但也會橫掃整個身體。
病毒主要通過呼吸道飛沫傳播。
與其他呼吸系統疾病一樣，新冠肺炎通過小飛沫傳播。感染者咳嗽、打噴嚏或說話時，會噴出唾液或粘液等小飛沫；它們能傳播到0.9至1.8米的地方，且根據物體表面情況的不同，在4至48小時內具有傳染性。（新冠病毒還可能通過糞口傳播、氣溶膠傳播，在臨床環境中，這些微粒是個大問題。）
科普101：新冠病毒
在物體表面上，病毒的存活時間更長。
我們可以用這些方法保護自己：與他人保持1.8米的距離；用肥皂和水洗手20秒以上。酒精含量60%及以上的消毒水也可以殺死塑料和不鏽鋼表面的病毒。
科普101：新冠病毒
冠狀病毒得名於其帽狀結構。
與其他冠狀病毒一樣，新冠病毒呈球形，有棘突蛋白，看上去有點像日冕或皇冠。
科普101：新冠病毒
這些棘突可以幫助病毒附著並侵入細胞。
一旦通過眼睛、嘴或鼻子進入人體，病毒就會尋找特定的細胞，上面有它們最喜歡的通道，即一種被稱為“受體”的蛋白質。找到兼容的受體後，病毒就可以入侵細胞，並自我複製。新冠病毒的受體存在於肺細胞和腸道中。
科普101：新冠病毒
病情的嚴重程度似乎與年齡有關。
目前，患有新冠肺炎的兒童需要重症監護的概率較低，且死亡率也低於成年人。我們沒有完全弄明白為什麼會出現這種差異。
沒有單一診斷症狀，但有一些更常見。
科普101：新冠病毒
慢性基礎病患者的死亡率更高。
對心血管疾病、糖尿病、慢性肺病、高血壓、癌症等基礎疾病的患者而言，新冠肺炎帶來的威脅更嚴重。
科普101：新冠病毒
檢測可以診斷出是否攜帶病毒。
科普101：新冠病毒
從鼻子或口腔提取的拭子樣本可以檢測出病毒的遺傳物質。研究人員還在開發用血液樣本進行檢測的方法。
疫苗還需要至少一年時間，才能投入使用。
科普101：新冠病毒
為了增強免疫力，疫苗可能含有被殺死或削弱的病毒、病毒蛋白或病毒遺傳物質。目前還沒有針對新冠病毒的最佳方法。
撰文：DIANA MARQUES, AMY MCKEEVER, AND KELSEY NOWAKOWSKI
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