2019年12月初，武漢出現了一種新病毒，全球公共衛生專家正在努力瞭解、追蹤和控制這種病毒。世界衛生組織將這種由病毒COVID-19引起的疾病命名為COVID-19。
到目前為止，已經有超過80000例確診病例和2770例死亡。目前已有3萬多人康復。大多數疾病仍在中國，但其他幾十個國家也有病例報告。該病在韓國、意大利、伊朗和日本有大規模暴發。
病毒從何而來?
12月底，中國公共衛生官員通知世界衛生組織，他們遇到了一個問題:一種未知的新病毒在武漢引發了類似肺炎的疾病。他們很快確定這是一種冠狀病毒，並在武漢內外迅速蔓延。
冠狀病毒在所有種類的動物中都很常見，它們有時會進化成可以感染人類的形式。自本世紀初以來，就有兩種冠狀病毒感染人類，導致了2002年的SARS和2012年的MERS疫情。
科學家認為，這種新病毒在12月初首次有能力傳染給人類。最初看起來像是病毒首先在武漢的一個海鮮市場感染了人，然後從那裡傳播開來。但是，1月24日發表的一份對早期病例的分析發現，第一個患病的病人與市場沒有任何接觸。專家們仍在努力追蹤此次疫情的源頭。
儘管一項分析發現這種新病毒的基因序列與在蝙蝠身上發現的一種冠狀病毒有96%的相同，但這種病毒起源於哪種動物尚不清楚。SARS和MERS都起源於蝙蝠。
這和非典一樣嗎?
這種新病毒不是非典，儘管它也起源於中國。因為它和SARS來自同一個病毒家族，它有一些相似之處，但它是一種全新的病毒。然而，這些共性意味著科學家和公共衛生官員可以利用他們從過去的疫情中學到的知識來阻止這次的疫情。
這種新病毒有多危險?
現在還很難說。它需要一種疾病的嚴重程度和傳播的容易程度的信息來確定它的危險程度。如果一種疾病不是很嚴重(只導致一小部分人死亡)，但它具有高度的傳染性，它仍然可以造成毀滅性的影響——如果某樣東西影響了數百萬人，那麼它導致死亡的那一小部分仍然是高死亡率。
COVID-19的症狀從輕微(如感冒)到嚴重不等。大約80%的確診病例是輕微的。這是我們知道的80%的病例。仍然有可能有更多的輕微病例沒有被發現，這將減少嚴重病例的比例。大約5%的病例是危重症，而且似乎有一半危重症患者死於該病。
到目前為止，這種新疾病的致死率約為1%或2%，不過現在下結論還為時過早，隨著疫情的發展，這種情況可能會改變。SARS的致死率大約是14%到15%。本次暴發中的大多數死亡發生在老年人和那些有潛在健康問題的人身上，如心臟病、高血壓和糖尿病。在這一組中，這種新型冠狀病毒的致死率要高得多:例如，80歲以上人群的致死率約為14%。
病毒傳播有多快?
這種病毒正在世界各地迅速傳播。在中國，從一月初開始，病人就通過人與人之間的傳播感染他人。新的冠狀病毒在“鑽石公主”號遊輪的封閉環境中迅速傳播。意大利、伊朗和韓國出現了大量病例集群，可能還有更多中國以外的病例沒有被發現。專家表示，可能無法控制病毒的更廣泛傳播。
早期證據表明，像其他冠狀病毒一樣，病毒在人與人之間密切接觸的人群中傳播，當感染者打噴嚏或咳嗽時可能會傳播。
曾有過甲型h1n1流感病毒攜帶者在出現症狀前感染他人的情況，但沒有具體證據說明這種情況是否發生，也沒有具體證據說明這種情況有多嚴重。有研究表明，沒有症狀的人的喉嚨和鼻子裡仍然有高水平的病毒，這意味著如果他們咳嗽或打噴嚏，他們可能會傳播病毒。《美國醫學會雜誌》(JAMA)的一項研究報告稱，中國安陽的一個家庭似乎也有一名無症狀的家庭成員患病。
如果這種情況經常發生，控制病毒的傳播將會更加複雜。美國國家過敏和傳染病研究所(National Institute of Allergy And Infectious Diseases)所長福奇(Anthony Fauci)在一次新聞發佈會上說，即使真的發生了，也可能不會對疫情產生重大影響。他說:“即使有一些無症狀的傳播，在所有呼吸道疾病的歷史上，無症狀的傳播從來都不是疫情爆發的原因。”“流行病不是由無症狀的攜帶者造成的。”
世界衛生組織說，研究人員認為，平均每個病人會再感染1.4至2.5人，儘管這只是初步估計。其他研究團隊也公佈了他們自己的估計，大多數人說一個病人平均會感染兩到三個人。
這些數字被稱為病毒的R0。R0是感染傳播的數學表達式。數字越大，就越有可能傳播。作為比較，SARS的R0在2到5之間。但這並不意味著每個病人會感染那麼多人;隔離和採取其他行動來控制病毒的爆發可以減少病人感染的人數。
目前還沒有任何針對COVID-19的有效治療方法，但有數十項研究正在進行中，試圖找到一些。一個主要的候選藥物是remdesivir，一種最初用於治療埃博拉病毒的抗病毒藥物。在中國和美國都有臨床試驗對其進行測試。
研究小組和製藥公司也在努力開發一種可以保護人們不受感染的疫苗。然而，疫苗開發需要很長時間。美國國家過敏和傳染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)所長安東尼·福奇(Anthony Fauci)說，即使一切進展順利，也需要大約一年到18個月的時間才會有這樣的疫苗。
如何保護自己?
應該採取的預防流感的措施來保護自己:洗手，咳嗽時捂住嘴，遠離病人。感到焦慮是完全正常的，有很多方法可以減少這種焦慮，比如用其他活動分散自己的注意力，或者正確看待風險。
如何阻止這種病毒?
1月22日，武漢市官員關閉了該市所有的交通設施，該市人口超過1100萬。他們關閉了公共汽車和地鐵，取消了進出這座城市的所有航班和火車。世衛組織總幹事對這一決定表示歡迎，稱這將有助於控制疫情，減緩疫情向其他國家蔓延。據《紐約時報》報道，另有15個城市也被封鎖，這些城市共有4600萬人口。全國各大城市取消了農曆新年的慶祝活動。
該病毒如何影響在中國經營的企業?
早在美國國務院和疾控中心警告人們不要前往中國之前，蘋果等科技公司就開始限制員工前往中國的旅行。韓國的LG公司完全禁止員工到中國旅遊，Facebook和雷蛇公司都對最近從中國回來的員工說，要在家裡工作。
臺灣電子公司富士康(Foxconn)表示，該病毒不會影響它們的生產。富士康在中國大陸設有工廠，為蘋果(Apple)等科技公司生產產品。但中國已正式延長了最近的農曆新年假期，以遏制病毒的傳播，這可能會推遲正常的生產計劃。在最近的一次財報電話會議上，蘋果公司表示，它在展望下個季度的時候考慮到了這種不確定性。
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