南通有句老話，叫“通州無北門”。其實，在後周顯德五年（公元958年），南通城剛剛建成的時候，通州是有北門的，並設壯健營鎮守。只是由於這一帶荒疏蕭瑟而又時有盜匪作亂，到宋政和三年（公元1113年），郡守郭凝乾脆派人將北門堵塞，從此，通州才沒了北門，壯健營的原址也改建成了玄武廟（又稱北極閣）。
北極閣，南通北城門遺址
此後800多年間，在那些秋水共長天一色的清晨，在那些落霞與孤鶩齊飛的黃昏，天寧寺的晨鐘暮鼓裡，浩浩湯湯的北濠河上，只有葦葉搖曳的風聲和渡口艄公孤獨的身影。
多年以來，南通城裡流傳著一種說法，說是在老北城門邊的北極閣下，那口廢井裡鎖著一個鐵鏈精，每逢月黑風高之夜，鐵鏈精就會出來興風作浪。這個傳說讓城北地帶充滿了神秘和恐怖的色彩，因此，這裡越發人跡罕至。
其實，事情的真相是，那口廢井下有一條通往城外的秘道，城內一旦有變，州官們可以從這個秘道逃逸。也許州官們覺得這不是一件光彩的事情，所以才杜撰了那則令人毛骨悚然的傳說，而這個傳說竟流傳了很久很久。
1964年，北濠河上終於撤渡建橋，是謂“北濠橋”。那時的北濠橋是一座人行便橋，寬不過4米，水中的土墩將橋分成南北兩段，南橋長75米，北橋長42米。北濠河裡的這座土墩在古代有個極雅緻的名字叫“沚”，它是唐代以前南通還處於“胡逗洲”時期的地質遺存。
雖然北濠橋的修建方便了人們進出南通城，但是，很長一段時期，橋南是城市，橋北依然是鄉村——一橋之隔，卻是兩個世界。
如今的北濠橋
上世紀末，隨著南通經濟社會的飛速發展，破敗不堪的北濠橋已經無法滿足交通的需求，為此，北濠橋得以重修，並拆除了河中的土墩。如今的北濠橋一橋飛架南北，橋長210多米，橋上設有快車道、慢車道和人行道，可謂天塹變坦途了。
橋南，南通最繁華的商業區近在咫尺；橋北，北濠山莊是南通市區最高檔的住宅區，更有新建的珠算博物館、審計博物館和金鰲坊妝點著北濠河旖旎的風光。
如今的北濠橋
往事越千年，便是天上人間。北濠河畔，壯健營昔日的聲聲號角不再，玄武廟的神鴉社鼓不再，枯井下的玄關秘道不再，渡口邊的舟楫唉乃不再，只有北濠橋頭天寧寺的塔影風鈴還在，只有北極閣下那段殘存的古城牆根還在——它們見證著南通城滄海桑田的變幻，見證著歲月流轉中“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的景象。
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