“龍生九子，各個不同”這句民間諺語想必許多人都聽過。此話也被用來形容同胞兄弟雖然都是一個母親所生，但在品質、愛好等方面也都有所不同。不過，龍生九子的區別比同胞兄弟之間的區別可要大很多，這些民間神話中的龍子在外形上與龍幾乎完全不一樣，而且還各有各的特點。今天我們就來說說龍生九子究竟是哪九子，為什麼會出現許多不同的“九子”版本。
最有代表性的版本認為龍生九子依次為：囚牛、睚眥、嘲風、蒲牢、狻猊、贔屓、狴犴、負屓、螭吻。
長子囚牛愛好音樂，喜歡蹲立於琴頭，所以一些貴重的胡琴頭部會裝飾囚牛的形象，名曰“龍頭胡琴”。
次子睚眥嗜殺喜鬥，有仇必報，所以古代的刀環、刀柄很多都裝飾著睚眥的形象。此外，成語“睚眥必報”也比喻一些人心胸極其狹窄，即便一點很小的仇恨也要進行報復。
三子嘲風喜歡登高眺望，所以常被用來作殿角的裝飾，象徵祥瑞和威嚴。同時還起到威懾妖魔、清除災禍、辟邪安宅的作用。
四子蒲牢喜好吼叫，人們根據蒲牢“性好鳴”的特點，將其形象鑄造為大鐘上的龍形獸鈕，寓意鐘聲洪亮、悠遠。
五子狻猊喜煙好坐，所以它的形象一般出現在香爐上，吞雲吐霧。此外，清朝二品武官官服上的補子也是狻猊圖案，取其勇猛之意。
六子霸下（又名“贔屓”）樣子似龜，喜歡負重。我們經常看到一些古代的石碑下面有一隻像烏龜的神獸，其實它就是霸下。
七子狴犴形似老虎，傳說它能能明辨是非，秉公而斷。所以古代官衙大堂兩側、大牢獄門這些地方都有狴犴的形象，以示維護肅穆正氣。
八子負屓是所有龍子中與龍的形象最接近的神獸，喜好舞文弄墨，所以古代那些鐫刻著文字的石碑頭部往往都裝飾著負屓的形象。
九子螭吻屬水性，喜好口闊好吞，所以它的形象常被用在大殿屋脊上，取鎮宅辟邪，滅火消災之意。
除了上述這個主流版本的“龍生九子”外，民間神話中還有蚣蝮、椒圖、饕餮、貔貅等不同神獸相互替換的多個版本。不少人對此感到疑惑，為什麼古人的神話故事那麼不講究，連龍的九個兒子都有那麼多說法呢？其實這就是我們現代人對“九”這個數字的誤解。古人認為九是貴數，也是極數。古代文獻中的“九”未必就是代表九個，而很可能是指極多、許多之意。
因此，所謂的“龍生九子”並不是指龍正好生了九個兒子，而是代表龍有許多兒子。像蚣蝮、椒圖這些神獸雖然沒有列入主流版本之中，但它們也都是公認的龍子。所以“龍生九子”會出現不同版本就一點也不奇怪了。
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