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二战后期，日本海军建造的潜特型伊-400型潜艇是在世界潜艇发展史上留下了浓重印记的特殊艇型，伊-400之所以出名主要源于三方面：首先是大，伊-400的水面排水量为3530吨，水下排水量为6560吨，长122米，宽12米，是二战时期吨位尺度最大的潜艇，其排水量记录直到1959年才被美国第一艘弹道导弹核潜艇“乔治·华盛顿”号所打破；其次是续航力超长，全艇可以搭载1750吨柴油，在水面以14节速度航行时，航程可达37500海里，约合69450公里，相当于沿赤道绕行地球1.7圈！最后，可以搭载3架舰载机，是名副其实的“潜水航母”，伊-400型在艇首甲板上设有一部大型弹射器，在上层建筑内设有圆筒形机库，可以容纳3架机翼折叠的“晴岚”特殊攻击机。
■ 在水面航行的伊-400型潜艇，由于设置了大型机库，其上层建筑与普通潜艇颇为不同。
那么，凭借上述性能特征，伊-400能否称得上是当时世界上最先进的潜艇呢？笔者以为未必，因为伊-400型是那种看着很强大，实际没卵用的典型，其实和大和级战列舰一样是大而无当、效能低下、浪费资源的代表。
■ 日本海军伊-400型潜艇的侧视及俯视图。
我们首先要搞清楚，日本海军为什么要建造伊-400这样的巨型载机潜艇。“潜水航母”的创意来自联合舰队司令长官山本五十六，在太平洋战争爆发后，日军连战连捷，但美国并未屈服，山本认为必须对美国本土实施攻击，提出研发一种能够不加油抵达美国东海岸的大型潜艇，并搭载舰载机对华盛顿、纽约等美国大城市实施空袭，制造恐慌，打击美国国民的士气，煽动厌战情绪，从而为日美和谈创造条件。换而言之，伊-400是作为一种战略性武器研发的，即将执行的是战略性任务，这一点与日后弹道导弹核潜艇的角色颇为相似，但是以二战时期的技术水平，伊-400远远不具备现代核潜艇那样的战略威慑能力和战略打击能力，无论如何都达不到其设计者所希望的作战效果。
■ 日本海军伊-400型潜艇的精密模型，展示了“晴岚”特殊攻击机的折叠收纳和弹射起飞状态。
伊-400型与普通潜艇最不一样的地方不在于它的庞大尺度，而在于作战使命。它的首要任务不是攻击敌方舰船，而是要努力避开敌方侦测，隐秘地将舰载机运送到靠近敌方要害之处，给予致命一击。然而，潜艇上搭载的3架“晴岚”舰载机能达成怎样的攻击效果呢？“晴岚”作为一款潜艇搭载机，飞行性能并不突出，最大速度为474公里/小时，在以296公里/小时的巡航速度飞行时，最大航程为1188公里，仅有1挺13毫米后座自卫机枪，在挂载浮筒的状态下可以搭载一枚250公斤炸弹，在不带浮筒的状态下可以搭载一枚800公斤炸弹或一枚航空鱼雷，此时无法回收，作战完成后就在母艇附近迫降后抛弃。
■ 今日收藏于美国航空博物馆内的“晴岚”特殊攻击机。
试想一下，假设日本将5艘伊-400型全部建成，然后万里迢迢地远赴大西洋，在成功避开美军反潜巡逻后，突然在曼哈顿海岸上浮，然后弹射出全部15架“晴岚”发起空袭，这的确是具有相当轰动效应的场面，但是仅凭15枚炸弹或鱼雷能给美国造成多大的破坏呢？就算再极端一点，日军飞行员发扬“神风”精神，驾机撞击白宫、国会山或帝国大厦，制造二战版911，又会使美国人屈膝乞和吗？对照一下911事件后，美国在全球展开反恐战争的反应，日本人的想法实在是天方夜谭！
■ 伊-400潜艇高大的机库舱门，其圆筒形机库内可容纳3架机翼折叠的“晴岚”。
到1944年12月首艇伊-400服役时，“潜水航母”的首倡者山本大将早已殒命前线，日本在太平洋战场上也败局已定，此时日本海军也意识到用其袭击美国东海岸并不现实，转而重新设定了伊-400的作战目标，先是策划远程偷袭巴拿马运河船闸，破坏美国东西海岸的战略交通线。然而，就算突袭得手，巴拿马运河暂时无法通行，也最多不过让美国东海岸的舰船多绕点路前往太平洋而已，而以战争后期美国的工业实力，单凭美国西海岸的资源也足以打垮日本了。巴拿马运河畅通与否对战局几乎没有影响。随着巴拿马运河袭击计划的流产，日军又策划使用伊-400偷袭美军乌利西锚地，这已经是降格为战术任务了，而区区几架舰载机深入美军戒备森严的锚地，又能闹出多大的动静？最大程度也就是炸沉、炸伤几艘美军舰船，对于战舰如云的美军而言，这种损失完全可以在短期内得到弥补。
■ 战争结束后向美军投降的伊-400、伊-401和伊-14潜艇，所谓“潜水空母”在战争中没有发挥任何作用。
总而言之，伊-400虽然是作为战略性武器研制的，但受限于当时的技术条件，它并不具备达成战略效果的作战能力。更为可悲的是，伊-400也不能像普通潜艇那样执行常规作战任务，其硕大的体型必然导致水下机动的迟缓，也易于在敌方反潜舰艇和飞机的侦测下暴露。如果用伊-400对美军舰船展开攻击，很可能被反潜力量轻易捕获，招致灭顶之灾。实际上，日本海军耗费大量资源倾力打造潜水航母，得到的却是一款高不成、低不就，空有性能数据，实战效果有限的废材兵器，其效费比之低劣与大和级战列舰有的一拼。除了作为二战时期潜艇建造方面的一项技术成就外，伊-400值得称道的大概只有其作战理念的超前，或许可以视为日后战略核潜艇的先声，但放在二战的环境下那就是日本海军的痴心妄想！
■ 伊-400型潜艇的模型封绘，在空中有3架“晴岚”在飞翔，这是伊-400最重要的攻击手段。
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