北欧是世界最发达的地区之一，北欧五国在历史上一脉相承，有着相同的文化背景，在国际事务上同气连枝，共同进退，不但经济发达，军事力量也非常强大。在历史上，沙俄曾多次入侵北欧，抢占了瑞典王国的波罗的海出海口。瑞典王国分裂后，芬兰成为北欧对抗俄国的最前线，先后两次爆发战争，从而造就了一个国虽小但军事实力强悍的芬兰。
在19世纪的芬兰战争中，瑞典王国落败，被迫将芬兰割让给沙俄，芬兰从此成为沙俄的自治大公国。1917年沙俄爆发十月革命，芬兰宣布独立。为了应对俄国可能的再次入侵，芬兰打造了一支精悍的国防军。1918年，芬兰国防军成立，还组建了世界上最早的空军。它的国防策略是，保留一支数量庞大的后备役部队，配合国防军进行机动防御，利用苏芬边境密布的森林和湖泊限制敌人行动，迫使敌人退却。
从第一次世界大战结束开始，苏联和芬兰就保持着敌对关系。二战爆发后，苏德签订互不侵犯协议，将进攻方向转向芬兰。1939年冬季，苏联动员50万大军入侵芬兰，结果在曼纳海姆防线面前碰了个头破血流。尽管后来突破了曼纳海姆防线，迫使芬兰割让了卡累利阿地峡和第二大城市维堡，但苏联也付出了沉重的代价，至少有17万人阵亡，还有超过50万人的伤病员，而芬兰的总兵力才不过13万。
在这场战役中，芬兰空军立下了赫赫战功。芬兰空军规模虽然小于苏联空军，但他们采用当时世界上最先进的四机编队战术，在训练、协同作战上远超苏军，以至于苏军迟迟不能取得绝对制空权，导致本就不畅的补给线更加困难，苏军伤亡数字超过70万人，其中至少有30万人是因为负伤、冻伤，得不到及时的救助和物资补给造成的。
战后，受《巴黎和平条约》的影响，芬兰空军的编制遭到严重限制。按照条约规定，芬兰战机总数不得超过60架；战机不得携带航空炸弹、精确制导武器和核武器；战机不得使用德国制造，最大编制不得超过3000人。后来随着冷战结束，《巴黎和平条约》变成一纸空文，芬兰开始购进美制战机。作为世界上最古老的空军，芬兰空军目前拥有64架F-18C/D“大黄蜂”战斗机。这个力量仅次于瑞典，足以威慑俄罗斯，令其不敢轻举妄动，更何况芬兰只是名义上中立的非北约国家，实际上经常参加北约组织的军事演习，一旦遭到入侵定然会招致北约国家的集体反制。
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