现代提到北洋政府，想到的是袁世凯称帝，巴黎和会的屈辱，军阀的混战，好像北洋执政时期简直一无是处。这当真是对北洋的偏见，北洋的外交成就绝不小，近代对不平等条约的废除北洋功不可没，本文就来介绍一下北洋外交的重大胜利，令德国赔款两亿五千万的《中德协约》。
袁世凯与各国公使
一切从第一次世界大战说起，欧战爆发之初，北洋政府原本宣布中立，但在中日"二十一条"交涉之后，外交总长陆征祥向袁世凯提议，唯有参战取得战后和会资格，才有可能夺回《民四条约》所失却的权利。但由于日本的阻挠，以及帝制带来的动荡，终究未能在袁世凯时期参战。袁世凯死后日本以为大敌已除，又得到英法保证，承认日本在战时所获利益，便不在阻挠中国的参战，于是北洋政府方有机会加入协约国阵营。
参加的过程在国内也算一波三折，黎元洪，孙文等人均担心此次参战不过是段祺瑞趁机提升皖系地位，纷纷反对，国会虽通过了对德国绝交，但同时也让段祺瑞下野，之后更闹出了张勋复辟的闹剧。共和恢复之后，冯国璋任总统，段祺瑞掌实权，对德奥宣战落实，北洋政府宣布废止之前德奥在中国的一切条约。
段祺瑞
众所周知，中国对一次大战的参与是通过以劳工代兵，参战期间总共派遣了十四万劳工去支援各国，劳工承受着恶劣的待遇和艰辛的工作，最后者十四万劳工约有三万多人客死异国他乡，这之间牺牲虽大，但最终是得到了相应回报的。
一战结束对中国的影响，往往只让记得巴黎和会的不公正，然而这是片面的认识，巴黎和会虽有极度不公之处，但列强同样也许可了北洋政府所提出的日后逐步废除各项不平等条约，后续所签新约将不再授予最惠国待遇与领事裁判权。而在对战败的德奥上面，则足可称得上外交大胜利。
德国对履行《凡尔赛条约》中赔款一直不甚积极，说个有趣的事情，2010年德国交付了对法国的最后一笔一战赔款，至此《凡尔赛条约》中对德国的赔款要求德国方履行完全，但是巴黎和会上，北洋对德国却有一大筹码。由于前清对德的各项不平等条约，德国在中国有大量产业和相当数量的侨民，如今这些都被北洋扣押，于是谈判的主动权基本就落入北洋政府手中。
巴黎和会
《中德协约》废除了德国对中国的旧不平等条约，收回了德国在天津与汉口的租界，除此之外还拿到了一笔极为可观的赔款。北洋政府考虑到中国原本欠德国商社的债务，德国人持有的中国国债，要求德国赔款8400万，同时，之前未赔付完整的庚子赔款一笔勾销，战时所扣押的德国船只一律视作战利品，无需交还德国。以上各项总计，中国获利约二亿五千万之多，这是中国近代史上首次令列强赔款（清朝曾有让墨西哥赔款，但一来墨西哥不是列强，二来赔款未到账清朝就已灭亡）。
北洋对中国的外交贡献实不算小，巴黎和会中方代表并未对会议中不公正之后签字承认，之后的华盛顿会议，在北洋的外交努力和英法遏制日本的需求下，中国既废止了部分二十一条内容，更重要的是使得"英日同盟"变成了"四国协约"使得日本不得再以东亚宪兵自居，极大的保障了中国国家安全。
中德协约
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