1870年11月，曾國藩覺得自己來日不多了，還有一些事情想交代，趕緊寫信給了李鴻章。
李鴻章對曾國藩可是敬畏有加。連忙不顧天寒地凍，馬不停蹄從保定趕往江寧。
曾國藩
見面一開始就商議送幼童出國留洋之事。師徒兩一致認為中國是該學習西洋技術的時候了，認為這是國家中興的根本大計，是創新之舉。必須刻不容緩的實施下去。商定完畢，李鴻章立馬寫成奏章，曾國藩過目，顯得很滿意，稍加修改。就囑咐李鴻章早日上奏。人之將死，還是想著這事，可見曾國藩還是心掛國家要自強，不能落後於世界。
最後曾國藩向李鴻章交代了三點，讓他銘記於心。
第一就是，曾國藩說自己不該過早自毀長城，解散湘軍，以至後來奈何不了捻軍，幸虧有學生李鴻章的淮軍給自己掙了這口氣。告訴李鴻章，以後再也不能像自己了，滿族人的八旗，綠營都不足以保住帝國王朝，淮軍才是中流砥柱，只可加強，不可削弱。亂世之際，把持住手中的軍權，於囯於家善莫大焉。現在我們回頭看歷史，就會發現曾國藩洞察是多麼入木三分。
李鴻章
第二點就是，國家大事難辦，主要就是因為人心不正世風不淳，私心雜念太重不能以天下為公。而要想人心歸正，世風歸淳，必須要有那麼一兩個人起帶頭作用，然後一傳十，十傳百，最終得以天下歸心。他還拿自己跟李鴻章做例子，正是自己身正不怕影子斜，才培養出李鴻章這種心繫大家的人，要李鴻章多培育這類種子。
當李鴻章問及哪些人可以作為種子培育時。曾國藩思考良久才告訴李鴻章。當時大清第一號種子人物當屬左宗棠。李鴻章頓感迷惑，他知道曾國藩與左宗棠一向不和，政見不一。曾國藩說，左宗棠，雄才大略，光明磊落，兩個人爭的是國家大事，不關私情。左宗棠“知人之明，謀囯之忠”，有目共睹，可做大清棟樑。
左宗棠
其次，他還說到了彭玉麟，郭嵩燾，亦是可塑之才。
最後，談到了洋務運動。曾國藩告誡他，洋務運動不管怎麼辦，都要讓教育先行，西方技術跟進，這樣方可富國強兵。
可以說這次臨死前的託咐，對李鴻章之後的所作所為，產生了極大的影響。作為曾國藩最得意的學生，我們可以從李鴻章身上看到曾國藩的影子。
湘軍攻克太平天國天京
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