古代封建君主专制之下为了皇位的争夺弄得血流成河不算什么稀奇的事情，生在皇家的皇子好像天生就应该为了皇位而活。虽然有些言过其实，但是在中国古代皇宫里的这种情况十分的普遍。想要当上皇帝，除了弑君之外当上太子无疑是最为正统的办法，为了当上太子，明争暗斗的皇子在历史上数不胜数。可是在历史上有这么一位皇子，他选着了直接开口问皇帝要太子之位，这种毛遂自荐的精神可以说是前无古人后无来者，他就是汉武帝的第三个儿子刘旦。
汉武帝一共有六个儿子，刘旦是其第三个儿子。刘旦的母亲是一个叫李姬的女人，李姬有两个儿子，除了李旦之外还有一个就是汉武帝的四儿子刘胥，虽然李姬给汉武帝生了两个儿子，但是一点都不受汉武帝待见，李姬不受宠自然她的两个孩子也不被重视，古代的皇子成年后都会被封为王，因此在元狩六年刘旦被册封为燕王，其封地是当时西汉的北部边境地区，紧邻匈奴土地贫瘠严寒而且民风彪悍，刘旦能不能坐稳燕王这个位置都是问题。
其实在刘旦被册封为燕王之前，汉武帝早就立了太子，按照周礼自然也就没有刘旦什么事了，他只要安安稳稳的当好他的燕王就行了。可是上天偏偏就给他开了一扇门，征和二年（公元前91年）发生了著名的巫蛊之祸，太子刘据因受人诬陷不能自明，兵败自杀。此时的太子之位就空了下来，太子的死对于刘旦来说可是好事一件。按照周礼除了太子之外，按照年龄来说的话，太子之位无疑就落到了刘旦的头上，刘旦的二哥齐王刘闳早在公元前110年去世，此时汉武帝的第一个儿子和第二个儿子都已经不在人世，刘旦有这种想法也在情理之中。
刘旦在封地满心欢喜的等待册封他为太子诏书的到来，但是左等右等，就是等不来受封太子的诏书。眼看着汉武帝年龄一天比一天老去，刘旦终于是坐不住了。再加上周围的一些人的怂恿，刘旦在一个自认为很恰当的时机，就是汉武帝已经年迈老去卧床不起的时候，他派遣使者前往长安给汉武帝上书，请求能够回到长安驻守保护京城的安全以备不测。哪知汉武帝看完奏疏后火冒三丈，这哪是以备不测，分明就是盼着他快点死。当场就下令斩了使者，然后以燕王藏匿亡命之徒、违反汉律的罪名，下令削了刘旦三个县邑，以示惩戒。
其实本来汉武帝对燕王刘旦没有太大的反感，但是经过刘旦这一波操作之后，汉武帝彻底开始讨厌上了他，立刻下了诏书立小儿子刘弗陵为太子。汉武帝虽然削了燕王刘旦的权利，也没有做出什么别的事情。此时的刘旦要是意识到自己的错误，安安分分的继续做他的燕王就好了。但是刘旦不知哪根筋打错了，他越想越气凭什么不立自己为太子，还削弱了自己的势力，整日在自己的府邸抱怨，也没有心思放在学问上了。
公元前88年汉武帝病逝，刘弗陵登基称帝，新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替。刘旦心里不服刘弗陵当皇帝，他觉得皇位本来就应该是他的，心有不甘，于是他就勾结了中山哀王之子刘长，齐孝王之孙刘泽密谋造反，准确来说也不是密谋造反，应该是大张旗鼓的造反，而打出的造反旗号也不能令人信服，质疑刘弗陵不是汉武帝的儿子。当然最后的结果就是被刘弗陵成功地镇压，刘旦自缢而死，王后、夫人随其自杀者二十多人。
不得不说皇子的智商也有高低之分，本来坐享其成的事情偏偏因为自己心急，不但没有坐上皇位相反还丢了性命，牵连多人送命，刘旦绝对算得上是汉武帝刘彻生的最蠢的儿子了。也不得不说皇位对人的吸引太大了，令迷恋它的人趋之若鹜，粉身碎骨亦不怕一往无前。
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