王叔文
王叔文擅長圍棋，因棋藝任翰林院待詔，略知詩書，喜歡談論治國方略。後來擔任太子李誦的侍讀。
在皇家，太子的位子看起來風光無限，其實不是那麼好坐的。由於是未來的儲君，有相對的話語權，地位較其他皇子高，這是有利的因素。
但不利的因素更多。儲君將來是要接掌大位的，所以，就成了眾矢之的，往往容易被有野心的人所陷害，相對來說，安全性還倒不如普通的皇子了。
另外一個就是因為具有一定的話語權，這反倒成其害。皇上問話，你回答的少了，那是要減印象分的。時間久了，皇上一定認為你沒有能力治理國家，那時的儲位就岌岌可危了。
但是話語多了呢？又會被皇上認為是搶班奪權，甚至被扣上謀逆的罪名。歷史上許多太子被殺，都是犯了這一條。
所以說，當太子的，大多都生活的戰戰兢兢、如履薄冰。
太子李誦
由於太子年輕，涉世不深，所以想處理好這些事情，老師就顯得非常重要了。王叔文就是一個合格的老師。每當太子做事魯莽時，他就及時的予以制止，給其講清楚事情的利弊。許多時候，王叔文的一席話，讓太子有醐醍灌頂的感覺。
從這時開始，皇嗣和老師心理距離一下子就拉近了，其後二人之間有了更深的交流。王叔文除了給太子灌輸一些為人處世之道外，還提醒他要建立自己的班底，為將來的接班打好基礎，時常向他推薦一些可用之人：“某人可任宰相，某人可任將軍，希望今後任用他們。”
他們秘密結交想尋機快速升遷的當時知名人士，和韋執誼、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等十幾人，結為生死之交； 將帥王公，也有秘密送禮請求結交他的。
後來李誦身邊又配了一個王伾，也來東宮侍讀。他曾論及時政，因為觀點新穎，眼光獨到，頗得李誦信任。這樣，王叔文、王伾就來到一個戰壕，並肩戰鬥到最後。他們二人史稱“二王”。
這樣一來，太子未來的班底就提前建立起來了。
唐順宗
公元805年，唐德宗駕崩，太子李誦繼位，是為唐順宗。為了這一天，苦苦等待了26年，今天終於如願以償，李誦立志要大幹一番。
他根據王叔文和王伾的提議，出臺了了一系列的革新主張。因發生在永貞年間，史稱“永貞革新”。
革新的主要內容是：
1、抑制宦官，禁止擾民害民的官市以及五坊小使，以期消滅宦官專政的現象；
2、抑制方鎮，收激地方財政及用人之權，以期提高中央集權；
3、抑制陳舊勢力，起用新人補充政權，以期推出全新政局；
4、抑制苛政，降低與減少各種賦稅勞役，以期獲得民心。
這些改革措施對整頓朝綱起到了一定的積極作用。尤其是禁五坊小兒為害。
宦官
所謂“五坊”指雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊、狗坊，每坊中養育一種動物，供皇帝娛樂。小兒指在五坊中畜養動物的工人。德宗時，五坊小兒常在長安市區欺凌百姓，恐嚇施暴、詐財、騙食，像是從皇宮裡出來的一批流氓惡霸，官府也不敢管。
所以看起來這些禍害百姓的惡劣行為，不會對國家安全直接造成危害，但民憤極大，這一改革措施一出臺，立刻得到百姓的擁護，賺得好口碑。
釋放後宮宮女300人及教坊女妓600人，不但可減少宮中之怨女，合於人道，同時也表現君主不重聲色的態度。
以上這些措施雖然得到老百姓的擁護，但實實在在的侵犯了宦官集團的利益，他們開始反擊了。
唐朝中後期，宦官勢力十分強大，強大到可以左右皇帝，把持朝綱的地步。他們為何擁有這麼大的權勢？關鍵是掌握著國家的命脈——手裡握有禁軍的指揮權。
禁軍
王叔文也看到了這一點，他力求衝破這個網。
於是任命原將軍範希朝統領京城西北各鎮行營兵馬使，韓泰任他的副手。宦官俱文珍知道了這件事情，馬上命令神策護軍中尉，不要交權。這些禁軍首領其實早已和宦官構成了利益共同體，所以去接受軍隊的範希朝、韓泰雖然到達軍營，但諸將不去參見，把他們直接就“晾”在了那兒，二人只得空手回京。
唐順宗還沒繼位時，身體狀況就不太好，當上皇帝后竟到了無法上朝的地步，所以只能垂簾問政。在他身邊左右侍奉的，只有宦官李忠言、美人牛昭容。
如果大臣想要向皇帝上奏國事，要經過宰相韋執誼，翰林王叔文，
左散騎常侍王伾，宦官李忠言，寵妃牛昭容這麼好幾道程序，最後才能遞到順宗手中。皇上往下傳達詔令，也是要經過這些環節，非常繁瑣。
李純
在這種情況下，百官、京城和各地都請求早立太子，但王叔文擔心皇太子一立，會使自己的改革大業擱淺，所以百般阻撓。
但這是勢在必行的大趨勢，在宦官俱文珍等人的操縱下，唐順宗順應了百官的意願，終於下詔立廣陵王李純為太子，並代理國政。
太子一上臺，王叔文知道，自己的好日子快到頭了。
也就恰巧在此時，王叔文母親去世了。臨行的前一天，王叔文在翰林院擺下酒菜，宴請諸位學士，還有宦官李忠言、俱文珍、劉光奇等人，飲酒期間，王叔文對諸位說：“我母親病重了，近來盡心竭力處理國家事務，不推辭得罪人和困難事的原因，是想報答皇上的重用。如一旦服喪離職，各種壞話都來了，誰是肯幫我說句話的，希望諸位不帶偏見地評價我。”
但他的一席話並沒有達到預期效果。在席間他說一句，俱文珍駁斥一句，別人也不敢插言。就這樣，本來安排的和解宴，最後竟弄得是不歡而散。
王叔文
太子剛監國一個月，唐順宗就被迫當了太上皇，太子李純繼位，是為唐憲宗。唐憲宗繼位了，開始老賬新賬一起算。王叔文還在家守喪，就接到被貶為渝州司戶的敕令。
又過了半年，新皇帝還是沒有忘記這位“永貞革新”的靈魂人物，一紙詔令將其賜死。王叔文和他的改革大業就此壽終正寢，前後共半年時間。
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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