皇帝
唐朝中後期，大部分皇帝壽命都很短，壽命短，自然執政時間不長，也不可能有大作為。
但是有抱負的皇帝都想在執政期間撈一些業績，好“彪炳史冊”。 唐順宗李誦，就是懷抱此種想法的皇帝。在他的任期，進行了大膽革新，史稱“永貞革新”。
李誦（公元761年-806年），即唐順宗，唐德宗李適長子，唐朝第十位皇帝。
說起來李誦在年輕時運氣是非常好的，早早的就被立為太子。並且沒有什麼競爭。這在為爭奪儲君往往弄得頭破血流的唐朝，是很罕見的。
好運是好運，但世間的事物總是充滿著辯證法。躊躇滿志的李誦，從來沒有想到，他這個太子一當，竟然是26年之久！由此成為唐朝當儲君最久的皇帝。
太子
李誦當太子時，唐德宗命翰林學士王叔文做他的侍讀。年輕時的李誦，也曾意氣風發，也曾針砭時事，有一次和侍讀們議論政事，談到宮市的弊端，李誦說：“我見皇上時，將盡力陳述這看法。”
看到太子這麼有正義感，眾侍讀都稱讚李誦的仁德，只有王叔文不說話。眾人散去，太子對王叔文說：“剛才談論宮市，為什麼只有您不說話？”
王叔文說：“皇太子侍奉皇上，除按禮節問候飲食身體外，不應擅自干預宮外事務。皇上在位年歲已久，如果有小人離間，說太子收買人心，那麼自己怎能辯解？”
王叔文的一席話，頓時如醐醍灌頂，李誦才意識到剛才的舉動有些魯莽了，於是感激的對老師說：“如果沒有先生的提醒，我差點惹出大禍來。”
王叔文道：“我王叔文得太子殿下的信任，有一些意見和見解，哪能不向殿下傾心相待呢！”
由此開始，他還王叔文心理距離一下子就拉近了，君臣之間開始了更深的交流。
王叔文
王叔文經常給李誦灌輸一些為君之道，並且提醒他要建立自己的班底，為將來的接班打好基礎，並時常向他推薦一些可用之人：“某人可任宰相，某人可任將軍，希望今後任用他們。”
他秘密了一些當時的知名人士，和韋執誼、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等十幾人，結為生死之交； 將帥王公，也有秘密送禮請求結交他的。
後來李誦身邊又配了一個王伾，也來侍讀東宮。他曾論及時政，因為觀點新穎，眼光獨到，頗得李誦信任。這樣，王叔文、王伾就鑽進同一個戰壕，並肩戰鬥到最後，史稱他們為“二王”。
唐順宗
公元805年，唐德宗駕崩，太子李誦繼位，是為唐順宗。為了這一天，苦苦等待了26年，今天終於如願以償，李誦立志要大幹一番。
他大膽重用王叔文、王伾等人進行改革。他們和彭城人劉禹錫、河東人柳宗元等人一起，形成了以"二王劉柳"為核心的革新派勢力集團。
王叔文因缺乏資歷名望，只能出任翰林學士、戶部侍郎，王坯以同樣的原因，出任翰林待詔。但為了控制相權，王叔文推薦韋執誼為宰相。實際上，一切都是王叔文說了算，韋執誼就是他的傳聲筒而已。
一個新興的政治集團形成了，出於這個集團本身的利益，也融人了士人擔當天下道義的成分，由此提出了一系列的革新主張。因發生在永貞年間，史稱“永貞革新”。
俱文珍
革新的主要內容是：
1、抑制宦官，禁止擾民害民的官市以及五坊小使，以期消滅宦官專政的現象；
2、抑制方鎮，收激地方財政及用人之權，以期提高中央集權；
3、抑制陳舊勢力，起用新人補充政權，以期推出全新政局；
4、抑制苛政，降低與減少各種賦稅勞役，以期獲得民心。
寧化縣尉羊士諤因公務來到長安，適逢王叔文當權，便公開談論他的錯誤。王叔文得知這一消息後，非常生氣，要將他斬殺。韋執誼認為羊士諤構不成死罪，於是將羊士諤以貶官論處。自此，王叔文開始非常嫌惡韋執誼。
劍南支度副使劉闢把韋皋的意圖轉達給王叔文，要求統領劍南三川。劉闢對王叔文說：“韋太尉讓我向您致以卑微的誠意。倘若您把三川交給韋某管轄，韋某自當不惜一死，盡力幫助您；倘若您不肯把三川交給韋某管轄，那麼韋某也會有辦法向您回報的。”
王叔文聽到這種威脅話語，又打算將劉闢斬殺。韋執誼覺得目前絕對不能得罪藩鎮勢力，堅決不同意。
等待迴音的劉闢聽說王叔文差點將羊士諤斬殺，便逃回劍南。
威脅？
韋執誼當初被王叔文推薦重用，深深感激他。但有時意見相左時，也當庭發生爭執，事後他向王叔文道歉說：“我並不敢違背約定，只是許多事情力求辦的圓滿罷了。”
但王叔文聽了這些道歉，反倒怒氣衝衝地罵起來，天長日久兩人終於結仇。
為反擊宦官，王叔文要從根本上解決問題，謀奪宦官掌握的兵權，於是他任命將軍範希朝為統京西北諸鎮行營兵馬使，以韓泰為副手。
但範希朝、韓泰到達任所奉天(今陝西乾縣)後，面對的只是空無軍隊的大營。因為這些將領和宦官早已是一個利益共同體，所以王叔文的命令在他們那裡就是一紙空文。王叔文聞訊，只能長嘆：“奈何！奈何！”
禁軍
此時的宦官集團開始反擊了。大宦官俱文珍抓住王叔文他們的弱點，也在根本上發起了凌厲的反攻。
王叔文集團出於專權，出於長期控制唐順宗的目的，一直在壓制朝臣要求冊立太子的呼聲。
唐順宗當上皇帝，就得了偏癱，病情很嚴重。因此立太子是傳統政治的首要之事，被認為是天下的根本。俱文珍會同宦官劉光琦、薛盈珍以及朝臣鄭細、衛次公、李程、王涯等人，共同說動唐順宗，冊立了其長子李純為太子。
在冊立太子的大典上，文武百官爭先恐後地向李純祝賀。而李純因王叔文集團的反對，對他們恨之入骨。
太子一立，形勢徹底扭轉。反對派通過太子，控制了政權，逐漸清洗王叔文集團成員。王叔文以退為進，以母喪為由辭了職。
王叔文一走，王坯按照密議，前去向宦官集團低三下四地請求，用王叔文為相，且總管禁軍。這自然是異想天開。王伾再三請求不得後，自己也以中風為由，退到了家裡。
二王的退隱，等於宣佈了革新集團的全面失敗。
李純
由於此時唐順宗病情加重，俱文珍等人要求皇帝下詔，由太子監國。一個月之後，又開始逼迫唐順宗退位，讓太子繼承皇位。
唐順宗此時已病入膏肓，並且沒有了支持的力量，只能聽憑他們的擺佈，同意了他們的所有要求，當了太上皇。
李純登位，是為唐憲宗。他上位後立即對王叔文集團進行全面的開刀。王叔文、王伾被貶殺，柳宗元、劉禹錫、韓泰、陳諫、韓譁、凌準、程異、韋執誼八個干將一體被貶為邊州司馬，史稱“二王八司馬事件”。“永貞革新”曇花一現，前後只有八個月。
八司馬
現在來分析“永貞革新”為何這麼短命：
1、王叔文他們這個集團的結構本身存在著嚴重的問題，可謂是良秀參半、魚龍混雜。除了“二王”是堅定的改革派，其他人動機不是很純正。其中一些人成了暴發戶，他們受賄納賂，盡情揮霍。
2、對於團隊建設，缺乏戰略部署。為了急於補充力量，他們對那些親近自己者，毫無原則地予以吹捧，然後迅速升官，一天之內可以任命多人，以致濫竿充數、泥沙俱下，極大地損壞了自己的形象。
3、內部不能精誠團結。韋執誼作為宰相，也有自己的思想。但王叔文只是把他當成傀儡，稍微有意見分歧，則一頓痛罵，聽不得不同意見。結果，把宰相韋執誼推到了對立面，加重了反對派的砝碼。
禁軍將領
4、宦官勢力太強大。革新派想要奪取禁軍的指揮權，但禁軍本身和宦官集團是一個利益共同體，那些將領不聽革新派的調遣，致使他們的圖謀失敗。
5、有四川節度使韋皋主動投靠，但王叔文的原則性太強，不懂得拉攏這些藩鎮勢力，從而失去這個強大的外援。
6、皇帝和革新派是唇亡齒寒的緊密關係。這一點他們都沒有意識到。由於唐順宗一度的搖擺不定，使太子順利當政。太子上臺後，對反對自己的改革派大加殺伐。等把改革派收拾了以後，唐順宗失去政治支持，只能聽憑他們的擺佈，最後退位讓權。
被迫退位
7、核心人物王叔文性格原因。他做事剛性太強，柔性不足。對所有看不慣的勢力，都是大加殺伐。這樣，既造成反對勢力的強力反彈，又使中間搖擺勢力滑到了對立面，無形中削弱了自己陣營的力量。
8、革新派沒有一點抗風險能力。王叔文母親去世，他要去守喪。他一走，集團沒了主心骨，也沒有人勇敢的站出來挑大樑，頓時變成一盤散沙。成為太子和宦官們的魚腩，被逐漸蠶食。
總之，這次革新，為時半年就夭折了。一些革新成果還沒有來得及推廣和鞏固，一切都結束了。
就像平靜的湖面上扔了一塊小石頭，等石頭一沉湖底，湖面上的漣漪也就隨之消失。湖面又恢復到以前的平靜。
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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