皇帝
唐朝中后期，大部分皇帝寿命都很短，寿命短，自然执政时间不长，也不可能有大作为。
但是有抱负的皇帝都想在执政期间捞一些业绩，好“彪炳史册”。 唐顺宗李诵，就是怀抱此种想法的皇帝。在他的任期，进行了大胆革新，史称“永贞革新”。
李诵（公元761年-806年），即唐顺宗，唐德宗李适长子，唐朝第十位皇帝。
说起来李诵在年轻时运气是非常好的，早早的就被立为太子。并且没有什么竞争。这在为争夺储君往往弄得头破血流的唐朝，是很罕见的。
好运是好运，但世间的事物总是充满着辩证法。踌躇满志的李诵，从来没有想到，他这个太子一当，竟然是26年之久！由此成为唐朝当储君最久的皇帝。
太子
李诵当太子时，唐德宗命翰林学士王叔文做他的侍读。年轻时的李诵，也曾意气风发，也曾针砭时事，有一次和侍读们议论政事，谈到宫市的弊端，李诵说：“我见皇上时，将尽力陈述这看法。”
看到太子这么有正义感，众侍读都称赞李诵的仁德，只有王叔文不说话。众人散去，太子对王叔文说：“刚才谈论宫市，为什么只有您不说话？”
王叔文说：“皇太子侍奉皇上，除按礼节问候饮食身体外，不应擅自干预宫外事务。皇上在位年岁已久，如果有小人离间，说太子收买人心，那么自己怎能辩解？”
王叔文的一席话，顿时如醐醍灌顶，李诵才意识到刚才的举动有些鲁莽了，于是感激的对老师说：“如果没有先生的提醒，我差点惹出大祸来。”
王叔文道：“我王叔文得太子殿下的信任，有一些意见和见解，哪能不向殿下倾心相待呢！”
由此开始，他还王叔文心理距离一下子就拉近了，君臣之间开始了更深的交流。
王叔文
王叔文经常给李诵灌输一些为君之道，并且提醒他要建立自己的班底，为将来的接班打好基础，并时常向他推荐一些可用之人：“某人可任宰相，某人可任将军，希望今后任用他们。”
他秘密了一些当时的知名人士，和韦执谊、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等十几人，结为生死之交； 将帅王公，也有秘密送礼请求结交他的。
后来李诵身边又配了一个王伾，也来侍读东宫。他曾论及时政，因为观点新颖，眼光独到，颇得李诵信任。这样，王叔文、王伾就钻进同一个战壕，并肩战斗到最后，史称他们为“二王”。
唐顺宗
公元805年，唐德宗驾崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。为了这一天，苦苦等待了26年，今天终于如愿以偿，李诵立志要大干一番。
他大胆重用王叔文、王伾等人进行改革。他们和彭城人刘禹锡、河东人柳宗元等人一起，形成了以"二王刘柳"为核心的革新派势力集团。
王叔文因缺乏资历名望，只能出任翰林学士、户部侍郎，王坯以同样的原因，出任翰林待诏。但为了控制相权，王叔文推荐韦执谊为宰相。实际上，一切都是王叔文说了算，韦执谊就是他的传声筒而已。
一个新兴的政治集团形成了，出于这个集团本身的利益，也融人了士人担当天下道义的成分，由此提出了一系列的革新主张。因发生在永贞年间，史称“永贞革新”。
俱文珍
革新的主要内容是：
1、抑制宦官，禁止扰民害民的官市以及五坊小使，以期消灭宦官专政的现象；
2、抑制方镇，收激地方财政及用人之权，以期提高中央集权；
3、抑制陈旧势力，起用新人补充政权，以期推出全新政局；
4、抑制苛政，降低与减少各种赋税劳役，以期获得民心。
宁化县尉羊士谔因公务来到长安，适逢王叔文当权，便公开谈论他的错误。王叔文得知这一消息后，非常生气，要将他斩杀。韦执谊认为羊士谔构不成死罪，于是将羊士谔以贬官论处。自此，王叔文开始非常嫌恶韦执谊。
剑南支度副使刘辟把韦皋的意图转达给王叔文，要求统领剑南三川。刘辟对王叔文说：“韦太尉让我向您致以卑微的诚意。倘若您把三川交给韦某管辖，韦某自当不惜一死，尽力帮助您；倘若您不肯把三川交给韦某管辖，那么韦某也会有办法向您回报的。”
王叔文听到这种威胁话语，又打算将刘辟斩杀。韦执谊觉得目前绝对不能得罪藩镇势力，坚决不同意。
等待回音的刘辟听说王叔文差点将羊士谔斩杀，便逃回剑南。
威胁？
韦执谊当初被王叔文推荐重用，深深感激他。但有时意见相左时，也当庭发生争执，事后他向王叔文道歉说：“我并不敢违背约定，只是许多事情力求办的圆满罢了。”
但王叔文听了这些道歉，反倒怒气冲冲地骂起来，天长日久两人终于结仇。
为反击宦官，王叔文要从根本上解决问题，谋夺宦官掌握的兵权，于是他任命将军范希朝为统京西北诸镇行营兵马使，以韩泰为副手。
但范希朝、韩泰到达任所奉天(今陕西乾县)后，面对的只是空无军队的大营。因为这些将领和宦官早已是一个利益共同体，所以王叔文的命令在他们那里就是一纸空文。王叔文闻讯，只能长叹：“奈何！奈何！”
禁军
此时的宦官集团开始反击了。大宦官俱文珍抓住王叔文他们的弱点，也在根本上发起了凌厉的反攻。
王叔文集团出于专权，出于长期控制唐顺宗的目的，一直在压制朝臣要求册立太子的呼声。
唐顺宗当上皇帝，就得了偏瘫，病情很严重。因此立太子是传统政治的首要之事，被认为是天下的根本。俱文珍会同宦官刘光琦、薛盈珍以及朝臣郑细、卫次公、李程、王涯等人，共同说动唐顺宗，册立了其长子李纯为太子。
在册立太子的大典上，文武百官争先恐后地向李纯祝贺。而李纯因王叔文集团的反对，对他们恨之入骨。
太子一立，形势彻底扭转。反对派通过太子，控制了政权，逐渐清洗王叔文集团成员。王叔文以退为进，以母丧为由辞了职。
王叔文一走，王坯按照密议，前去向宦官集团低三下四地请求，用王叔文为相，且总管禁军。这自然是异想天开。王伾再三请求不得后，自己也以中风为由，退到了家里。
二王的退隐，等于宣布了革新集团的全面失败。
李纯
由于此时唐顺宗病情加重，俱文珍等人要求皇帝下诏，由太子监国。一个月之后，又开始逼迫唐顺宗退位，让太子继承皇位。
唐顺宗此时已病入膏肓，并且没有了支持的力量，只能听凭他们的摆布，同意了他们的所有要求，当了太上皇。
李纯登位，是为唐宪宗。他上位后立即对王叔文集团进行全面的开刀。王叔文、王伾被贬杀，柳宗元、刘禹锡、韩泰、陈谏、韩哗、凌准、程异、韦执谊八个干将一体被贬为边州司马，史称“二王八司马事件”。“永贞革新”昙花一现，前后只有八个月。
八司马
现在来分析“永贞革新”为何这么短命：
1、王叔文他们这个集团的结构本身存在着严重的问题，可谓是良秀参半、鱼龙混杂。除了“二王”是坚定的改革派，其他人动机不是很纯正。其中一些人成了暴发户，他们受贿纳赂，尽情挥霍。
2、对于团队建设，缺乏战略部署。为了急于补充力量，他们对那些亲近自己者，毫无原则地予以吹捧，然后迅速升官，一天之内可以任命多人，以致滥竿充数、泥沙俱下，极大地损坏了自己的形象。
3、内部不能精诚团结。韦执谊作为宰相，也有自己的思想。但王叔文只是把他当成傀儡，稍微有意见分歧，则一顿痛骂，听不得不同意见。结果，把宰相韦执谊推到了对立面，加重了反对派的砝码。
禁军将领
4、宦官势力太强大。革新派想要夺取禁军的指挥权，但禁军本身和宦官集团是一个利益共同体，那些将领不听革新派的调遣，致使他们的图谋失败。
5、有四川节度使韦皋主动投靠，但王叔文的原则性太强，不懂得拉拢这些藩镇势力，从而失去这个强大的外援。
6、皇帝和革新派是唇亡齿寒的紧密关系。这一点他们都没有意识到。由于唐顺宗一度的摇摆不定，使太子顺利当政。太子上台后，对反对自己的改革派大加杀伐。等把改革派收拾了以后，唐顺宗失去政治支持，只能听凭他们的摆布，最后退位让权。
被迫退位
7、核心人物王叔文性格原因。他做事刚性太强，柔性不足。对所有看不惯的势力，都是大加杀伐。这样，既造成反对势力的强力反弹，又使中间摇摆势力滑到了对立面，无形中削弱了自己阵营的力量。
8、革新派没有一点抗风险能力。王叔文母亲去世，他要去守丧。他一走，集团没了主心骨，也没有人勇敢的站出来挑大梁，顿时变成一盘散沙。成为太子和宦官们的鱼腩，被逐渐蚕食。
总之，这次革新，为时半年就夭折了。一些革新成果还没有来得及推广和巩固，一切都结束了。
就像平静的湖面上扔了一块小石头，等石头一沉湖底，湖面上的涟漪也就随之消失。湖面又恢复到以前的平静。
《旧唐书》·后晋·刘昫等
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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