在清軍進攻揚州之前，徐州、淮安等多地接連被攻佔，而且多有投降之人，清軍統帥多鐸收攏降兵，最終一路打到揚州城下，此時的多鐸統帥著近十萬大軍，將揚州城圍的密不透風。
揚州城下受阻
多鐸一路打來，幾乎沒遇到什麼勁敵，因此心中不免有些得意，他派自己身邊的明朝降將前去招降史可法，沒想到反被史可法痛斥而歸，多鐸心中惱怒此人不識抬舉，於是下令全面進攻。
敵我差距過大，史可法接連發書信去向南明朝廷求援，而此時的南明小朝廷已經惶恐不可終日，而且現在的朝廷也無法調動那些手握重兵的將領，誰也不敢直接與清軍抗衡，真正忠心為國的人太少，那些人大部分都已經在此之前殉國了。
十日不封刀
公元1645年五月二十五日，清軍圍城一月後，城中守軍在孤立無援下徹底被擊垮，史可法拒不投降，臨死前還曾痛斥敵軍，然後慷慨就義：
我為朝廷大臣，豈肯偷生為萬世罪人!吾頭可斷，身不可辱，願速死，從先帝於地下
此時的清軍用武力打下了富庶揚州城，見到揚州人竟然敢如此抵抗大軍，既感到憤怒，同時心中也有些恐懼，他們擔心此後漢人還能激起這樣的勇氣，那麼他們滿人絕對不可能會奪得整個天下。
為了鎮壓當地百姓，更是為了搶奪此地財產，放縱心中的殘忍慾望，多鐸下令十日不封刀，對揚州百姓展開了一場慘絕人寰的殺戮。
在《明季南略》一書中對這場屠殺就有記載：
廿五日丁丑，可法開門出戰，清兵破城入，屠殺甚慘。
這場暴行最終導致揚州城中死傷數十萬人，曾經繁華的城市一時間淪為人間煉獄，可憐的揚州百姓身處亂世，連基本的生存都難以保證，而此時一切的文明準則都成了笑話，社會的秩序徹底崩壞，這難道不正是令人感到髮指的歷史記載？
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