晉文公重耳漂泊半生，六十二歲才繼位為君，饒是這樣，他還是爆發出了驚人的能量，力壓秦穆公和楚成王，成為一代霸主。九年以後，晉文公去世，秦穆公依稀看到了出頭的希望，可是他能如願嗎？
據《史記晉世家》和《史記秦本紀》記載，晉文公去世以後，他的兒子公子歡繼位，就是晉襄公。聽說霸主晉文公去世了，秦穆公心裡不免會泛起波瀾，這時有人向秦國送來密信，說他們負責看守某一處城門，打算把鄭國獻給秦國，希望秦國派大軍去攻打。
鄭國的分量不輕啊，如果把它拿下，那麼秦國和晉國的天平之間必將傾斜過來。所以，秦穆公沒有聽從百里奚和蹇叔兩位老臣的勸阻，派孟明視等人率軍長途奔襲去攻打鄭國。結果在路上遇到了鄭國的販牛商人弦高，弦高愛國心切，以鄭國的名義前去勞軍。孟明視看鄭國早有準備，只好放棄了偷襲，掉頭往回走。在回國的路上，一時手欠把晉國的滑邑給打下來了。
這下子可惹禍了，晉襄公怒火萬丈自是不用說，大將先軫也堅決不答應。
先軫說，秦國國君不聽百里奚和蹇叔的勸告強行發兵，秦國百姓都不支持他，這這是打秦國的好機會。
欒枝講，秦國對晉國有恩，現在大恩未曾報答，就出兵打恩人，情理上說不過去。
先軫不同意，我們國君年幼剛繼位，他們秦國人就攻打我們的同姓盟國（鄭國），對這樣的軍隊，有什麼好客氣的。
晉襄公非常贊同先軫的意見，他就身穿黑色孝服，命令晉軍去攔截正在往回趕的秦軍。就在崤山這個地方，秦軍被堵住了，一個是長途跋涉灰頭喪氣，一個是咬牙切齒鬥志昂揚，最主要是秦軍沒什麼防備，所以一戰下來，秦軍幾乎是全軍覆沒，孟明視等三位將軍也成了俘虜。
晉文公有一位夫人是秦國人，她不忍心兩國結下更深的怨恨，就勸晉惠公，反正他們三個回去以後，也會被秦國殺掉，不如送個人情放他們好了。先軫聽到這個消息氣壞了，可等他追上去的時候，三位秦將已經乘著渡船走遠了。
此時的秦穆公雖然很後悔，可稱霸之心還是在的，他沒有處罰三位將軍，而是把責任都攬到自己身上，鼓勵他們再接再厲。三年之後孟明視帶軍出戰晉國，沒有收穫。又過了一年，孟明視再次帶領秦軍攻打晉國，這次秦軍大獲全勝，奪取了晉國的王官，而且在崤山祭祀當年陣亡的秦軍，終於出了一口惡氣。
很多人把秦軍的這一戰，看做是秦穆公稱霸的標誌性戰役，可我們仔細讀讀歷史就會發現，事情並不是這樣的，因為這次失利對晉國的打擊並不大，秦國也沒有靠這個贏得周天子和諸侯們的認可，他們最大的收穫就是挽回了崤山之戰丟掉的面子。
我們看看之後晉國是怎麼做的，果然，就在第二年，晉軍就攻打秦國，奪取了秦國的新城，報了失去王官之仇。從這之後，秦國和晉國雖然也有過幾次交鋒，可秦穆公基本放棄了跟晉國爭霸的想法。
晉文公去世了，秦穆公不想當霸主了，那麼春秋的新霸主是誰哪？其實這個時候的霸主已經不能說是某個君主了，它屬於一個國家，晉國。晉襄公去世之後，他的幼子繼位就是晉靈公，趙衰的兒子趙盾成為執政大臣。趙盾代表晉國會和諸侯，齊國、宋國、衛國、鄭國、曹國和許國的國君都參加了這次會盟，這表示晉國仍舊是春秋諸侯的盟主國。
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