晉文公重耳是一個極具傳奇色彩的君王。據說重耳出生時，日月同耀，一紅冠花身的大蛇現身樑上直視著狐源（重耳的母親），待重耳落地，方才離去。因晉國內亂之故，重耳在外流亡近19年才登上晉國國君的位子，即晉文公。此時的晉文公已是年過六十的老人了，但就是這樣一位六十多歲的老人，用了短短數年時間，強大晉國，使晉國稱霸於諸侯，那麼晉文公採取了什麼措施來強大晉國呢？
首先，晉國在晉獻公時期實力就已經比較強大了，晉獻公早年時期也稱得上是雄才霸略的君主，史稱其“並國十七，服國三十八”；晉國地域廣闊，有豐富的資源來支持晉國的發展。雖然晉獻公後期出現了內亂，一定程度上影響了晉國的實力，但晉國實力總體來看還是較為強大的。
因此，晉文公即位後的首要任務就是穩定內部，然後發展生產。在政治上，晉文公選賢任能，把賢良的人選舉出來，把有才能的人放到合適的位置上，具體措施如：封狐堰為相、先軫為帥；讓趙衰、胥臣等人輔佐他治理國家等；團結貴族，撥亂反正，大量起用受晉惠公、晉懷公時代受到迫害的舊族，選舉姬姓中賢良的人擔任內務官，異姓中有才能的人擔任邊遠地方的官，一定程度上緩解了士族之間的矛盾。
軍事上，改革兵制，擴展編制。在繼續實行軍政合一制度的前提下，晉文公改變了國君為全軍統帥的舊體制，改由中軍帥來擔任，並將軍事編制，由二軍增到三軍、五軍，大大加強了晉國的軍事實力，因此晉國有足夠的軍事實力來應對任何一場戰爭。經濟上，獎勵農商，大力發展生產，發展農商業；輕徭薄賦，減免百姓賦稅，廢除國家的舊的債務，大大減輕了百姓負擔，而後晉國實力快速發展，達到了國富兵強。
對外，晉文公效仿齊國實行尊王攘夷的政策，通過幫助周襄王平亂，獲得周襄王的看重，晉國的政治地位大大提高；攘夷，城濮之戰晉國打敗楚國軍隊，晉國向中原各諸侯國顯示了自己強大的軍事實力，晉文公威震天下，初步確立了霸主地位，而後在踐土之盟中，周襄王任命晉文公為諸侯首領，晉國正式稱霸於諸侯，晉文公也成為繼齊桓公之後春秋五霸的第二位霸主。
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