著名歷史學家顧頡剛曾說：晉文公的主要功績是城濮之役遏住了楚國，使他們不得向北發展。晉襄公的主要功績是崤之役遏住了秦國，使他們不得向東發展。有了他們父子，春秋時的中原諸國才獲得休養生息的機會，才漸漸孕育了後來諸子百家的燦爛文化。
晉文公，除了文治武功卓著外，在中國歷史上還留下了不少遺產。類似於清明前夕的寒食節，還有“退避三舍、竭澤而漁、師直為壯、危如累卵、兵不厭詐、艱難險阻、志在四方。”等多個成語，在中國的文學史上，也遺留了不朽的豐碑。
“驪姬之亂·逃至翟國”
公元前672年（晉獻公五年），晉獻公娶狐姬，次年生下重耳。重耳17歲時，同“趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏犨”五個品德高尚、才能出眾的人成為好友。
公元前659年（晉獻公十八年），深受晉獻公寵愛的驪姬預謀要自己的兒子奚齊為太子，便逼死。驪姬又開始誣陷晉獻公另外的兩個兒子，重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
公元前655年（晉獻公二十二年），晉獻公因重耳與夷吾兩位公子不辭而別而大怒，認定他們有陰謀，於是就派公使勃鞮去討伐蒲城，重耳逃到了母親的故國翟國。
重耳與狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、胥臣等人一起流亡到翟國，翟人把這兩個姑娘送給了重耳。重耳娶了其中一個叫季隗的姑娘，生了伯鰷和叔劉，另一個賜給了趙衰。
“奚齊身故·夷吾即位”
公元前651年（晉獻公二十六年）九月，晉獻公去世，公子奚齊繼位，驪姬為國母，一直支持太子申生的晉國卿大夫裡克、邳鄭父等人趁機聚眾作亂，把幼主奚齊刺死在晉獻公的靈堂上，將驪姬活活鞭死。
晉國卿大夫裡克讓人到梁國去迎接夷吾，夷吾的謀臣呂省、郤芮認為裡克不讓晉國國內的公子為國君，反而尋找流亡在外的夷吾，難令人信服，就商量以河西之地換取秦國支持夷吾歸晉，並允諾夷吾為君之後以汾陽之邑封予裡克。
公元前650年，夷吾即位，史稱晉惠公。
“齊國逃命·曹宋冷遇”
晉惠公即位後，違背了給秦及裡克的約定，又殺死了邳鄭父與七輿大夫，晉人認為夷吾言而無信所以對他都不順服。公元前643年，晉惠公恐晉國人依附重耳，就派勃鞮追殺重耳，於是，重耳又踏上了去齊國的路途。
重耳一行先是來到了衛國，衛文公看他落魄沒有好好的招待他們，他們就離開了衛國。而後重耳到了齊國，齊桓公厚禮招待他，並把同家族的一個少女齊姜嫁給重耳，陪送二十輛駟馬車，重耳在此感到很滿足，在齊國過上了安逸的生活。
公元前639年（晉惠公十二年），齊桓公去世，豎刁等人發起內亂，而後齊孝公即位，諸侯的軍隊多次來侵犯，齊國內憂外患霸權不在。後重耳到了曹國，曹共公無禮。重耳只得離開曹國來到宋國，宋襄公剛剛被楚軍打敗，在泓水負傷，聽說重耳賢明，就按國禮接待了他。但宋國弱小又經受了敗仗，重耳一行人只好離開宋國。
“離鄭過楚·入秦返晉”
重耳路過鄭國，鄭文公不按禮接待他們，重耳一路來到了楚國，楚成王很好地招待了重耳，重耳十分謙恭。重耳在楚國住了幾個月後，在秦國為質的晉國太子圉得知晉惠公病重從秦國不辭而別。秦國特別生氣，聽說重耳住在楚國，就要把重耳邀請到秦國，臨行前楚成王贈送很多禮物給重耳。
公元前637年（晉惠公十四年）秋，重耳到了秦國，秦穆公把同宗的五個女子嫁給重耳，太子圉的妻子也在其中。重耳幾近掙扎，最終接受了公子圉妻。秦穆公十分高興，親自與重耳宴飲。與此同時，秦穆公也勸說了重耳儘快返回晉國。
“重耳即位·懷公被殺”
公元前637年（晉惠公十四年）九月，晉惠公薨逝，太子圉繼位，是為晉懷公。晉懷公即位後，下令跟隨重耳逃亡的人都必須按期歸晉，逾期者殺死整個家族，後將重耳的外公狐突殺死。十一月，晉安葬了晉惠公。
十二月，晉國大夫欒枝、郤谷等人聽說重耳在秦國，都暗中來勸重耳、趙衰等人回晉國，作內應的人很多。於是秦穆公就派軍隊護送重耳回晉國。晉懷公聽說秦軍來了就派出軍隊抵拒，可是民眾知道了重耳要回來都不願意抵抗，只有晉惠公的舊大臣呂省、郤芮不願讓重耳即位。
公元前636年（晉文公元年）春天，秦國護送重耳到達黃河岸邊。秦軍包圍了令狐，晉軍駐紮在廬柳。二月辛丑日，狐偃與秦晉大夫在郇結盟。壬寅日，重耳進入晉軍中。丙午日，重耳到達曲沃。丁未日，重耳到武宮朝拜即位，是為晉文公。
晉懷公逃到了高梁。戊申日，重耳派人殺死了晉懷公。己丑傍晚，晉國大夫呂省、郤芮意圖放火燒死重耳，被勃鞮告密，呂省、郤芮逃到黃河邊，被秦穆公誘殺。
“晉護天子·襄王賜地”
公元前636年（晉文公元年），周襄王胞弟王子帶盜嫂事發，與周襄王發生火併，王子帶聯合狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居於鄭國的汜，並告難諸侯。
公元前635年（晉文公二年）春，秦穆公收到了周天子的告急文書便屯兵於黃河岸邊準備勤王。三月甲辰日，晉軍到了陽樊幷包圍了溫，護送周襄王回到了周都洛邑。四月，殺死了王子帶。周襄王大為感動，把河內、陽樊兩地賜給了晉國。
“攻破曹衛·圖霸中原”
公元前633年（晉文公四年），楚成王和同盟諸侯包圍了宋國，宋國公孫固趕到晉國請求援助。晉文公編制三軍討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍攻下太行山以東，晉文公把原邑封給趙衰。
公元前632年（晉文公五年），春，晉文公以荀林父為御戎、魏犨為車右，率領晉軍800乘南下，討伐曹國時向衛國借路，衛成公不允，後晉軍得衛國。
三月，晉軍南下攻曹，後取勝。當時，楚軍猛攻宋國，宋再次向晉軍告急。晉文公想救宋，但楚曾對晉文公有恩，晉文公為此舉棋不定。先軫勸說：“抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國，楚為此肯定著急，那楚國勢必要放棄攻打宋國了。”於是文公聽取了先軫的意見，楚成王真的率軍離開了宋國。
此時秦穆公、齊昭公又心懷異志，與晉國消極合作，晉國面臨著單獨與楚決戰的境地。晉文公用先軫建議，讓宋用土地賄賂秦、齊，請兩國出面求楚退兵，並告訴楚國這件事，製造秦、齊與楚國的矛盾，一面分曹、衛之地與宋，堅其抗楚決心。楚國不願放棄曹、衛，齊、秦為得到宋國的土地便不願與楚國結盟，最後就無可選擇的與晉國結成同盟，兵鋒直指楚國。
“退避三舍·楚晉開戰”
公元前632年（晉文公五年）夏，楚將子玉派宛春與晉交涉，晉文公再次採用先軫的建議一面暗許曹、衛復國，勸其與楚絕交，一面扣留楚使臣以激怒子玉。
子玉很生氣，帶軍北上攻打晉軍，進逼陶丘。晉文公為疲敝楚軍，誘使子玉輕敵深入，以便在預定戰場與楚決戰，故採取退避三舍之策。這既是報答以前楚成王給予的禮遇，也是誘敵深入，楚軍也想撤退，子玉不同意。
四月戊辰，晉文公與宋成公、齊國歸父、崔夭、秦國小子憖率軍駐紮於城濮。子玉率楚急進，依託郄陵險阻紮營，並有鄭國、陳國、蔡國相助。子玉派鬥勃向晉國請戰，晉文公答應第二天早晨開戰。
“城濮之戰·晉軍大勝”
四月己巳，晉軍在有莘北擺好陣勢。楚將子玉帶領六百兵卒作為中軍，子西統率楚國左軍，子上統率楚國右軍。胥臣帶領晉國下軍，用虎皮把戰馬蒙上攻擊楚國的盟軍陳、蔡聯軍，陳、蔡軍隊遠遠的看到晉軍披著虎皮的戰馬受驚，士兵四處逃竄，楚國右軍被擊潰。
狐毛帶領晉國上軍樹起兩面大旗假裝撤退，欒枝帶領晉國下軍讓戰車拖著樹枝裝作大軍假裝逃跑，楚軍受騙追擊，原軫和郄溱率領晉軍中軍向楚軍攔腰衝殺，狐毛和狐偃指揮上軍從兩邊夾擊子西，楚國的左軍潰敗，結果楚軍失敗，子玉帶著殘兵敗將逃回國內自殺。
楚國的盟友鄭文公向晉國求和，晉文公和鄭文公在衡雍訂立了盟約。晉軍在楚軍營地住了三天，吃繳獲的軍糧，休整三日後，勝利班師。四月甲午日，晉軍到達衡雍，在踐土為周襄王造了一 座行宮。
“稱霸諸侯·踐土之盟”
公元前632年（晉文公五年）五月丁未，晉文公把楚國的俘虜獻給周襄王，鄭文公替周襄王主持典禮。周襄王命令王子虎任命晉文公為諸侯首領。晉侯多次辭謝，最後才行禮接受了。周襄王寫了《晉文侯命》，於是晉文公稱霸。
公元前632年（晉文公五年）冬，晉文公以周天子之命召集諸侯，與齊昭公、宋成公、魯僖公、蔡莊侯、鄭文公、衛叔武及莒子在踐土會盟。
公元前631年（晉文公六年）夏，晉文公與王子虎、宋公孫固、齊國歸父、陳轅濤塗、秦小子憖，會盟於翟泉，用以鞏固踐土之盟，並謀劃討伐鄭國。
“智退秦師·重耳辭世”
公元前630年（晉文公七年），為阻止楚國北進，晉文公、秦穆公帶兵包圍鄭國，想得到晉文公流亡鄭國時的恩人叔詹，叔瞻聽說後自殺了。
鄭國人帶叔瞻屍體給晉文公，晉文公卻說：“一定得到鄭君才甘心。”鄭文公害怕了，就暗中派燭之武挑撥秦穆公，最終憑藉燭之武的口才使秦穆公撤軍，晉國隨後也撤了軍。
晉國雖未滅鄭，鄭文公再也不敢對晉國無禮。公元前628年（晉文公九年）鄭文公去世，公子蘭即位，是為鄭穆公。鄭穆公在位時始終是晉國的重要追隨者。
公元前628年（晉文公九年）十二月己卯，晉文公卒，公子歡即位，史稱晉襄公。
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