中国古代因为医疗和生活水平比较低，老百姓的平均寿命其实非常短，一些战乱频繁的朝代老百姓平均寿命甚至只有30多岁，就算是皇帝平均寿命也不过40岁而已！所以说古人说“人生七十古来稀”，能够活到70岁在古代就算是高寿了！清朝“康乾盛世”之际，皇帝曾经举办过四次“千叟宴”，邀请全国的老寿星来北京。
公元1713年，此时的康熙皇帝已经做了52年的皇帝，8岁就登基的他正好60岁了。康熙皇帝看到国家安定，老百姓生活的非常富足，他非常高兴，于是就邀请全国的老人来北京为自己祝寿。想要参加这次宴会非常简单，只要年满65岁，不管是普通百姓，还是达官显贵都可以到北京参加宴会。
康熙第一次举办千叟宴的时候真的就从全国各地赶来了上千位老人，一辈子能够吃一场皇帝的宴会也是值得了，据官方统计此次宴会有90岁的来人33位，80岁以上的老人538位，70岁以上的老人1823为，65岁以上的1846位！
公元1722年康熙为了庆祝自己的70岁生日，再次举办了千叟宴，此次参加宴会的老人比上次更多，据统计总共来了6600余人！这些老人来自全国各地，他们的身份也都各不相同。康熙看到人心所向十分开心，所谓上行下效，全国各地的官府也投其所好，掀起了一股“敬爱老人”之风。这次上千人的宴会也给年幼的皇孙弘历留下了深刻的印象，他后来继位是为却乾隆皇帝，也效仿祖父搞了两次大规模的千叟宴。
公元1785年乾隆看到国家太平，也想学习祖父捐千叟宴。于是他在乾清宫举办了宴会，士农工商，王公贵族悉数到场，甚至连朝鲜都派人前来祝贺，到场的老人有3000多人，坐了800多桌！乾隆还专门让90岁以上的老人和一品大臣上千，御赐他们饮酒。当时到场的有一位141岁的老人，乾隆十分开心，还专门和纪晓岚对了一个对子：“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋。”
公元1795年，此时乾隆虽然已经退位做了太上皇，但其实还掌握着大权。86岁的乾隆再次举办了千叟宴，他认为65岁算不得长寿了，于是便把参加宴会的年龄改成了70岁以上。此次宴会列名参席者3056人，列名邀赏者尚5000人，乾隆一高兴还给90岁以上的老者授予了七品顶戴，以表示他对老人的尊敬。
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