乾隆是中国封建史上最伟大的皇帝之一。据官方的记载，他曾在位61年，而他实际上执掌权柄达64年之久。在执政期间，他用了54年的时间为自己建造陵寝。
1735年的秋天，年仅24岁的乾隆继承了皇位，成为大清帝国的皇帝。登基之后，乾隆先后娶了40位嫔妃，她们为乾隆生了40位皇子和10位公主。然而乾隆并不像许多中国皇帝那样喜欢以美女、醇酒和歌舞为乐，这位皇帝的最大嗜好就是作诗。根据资料统计，乾隆一生中大约写了4万多首诗，但其中大部分都平淡无奇，没有太多文采。
莫特在他的《中国帝王》一书中写道：“中国历史上没有那一位诗人作诗比乾隆皇帝多，所以我们不禁设想他在作这些诗时曾得到手下官员们的帮助，但是一些评论家认为，乾隆诗的品质都不是太高，这证明这些诗确实出自乾隆一人之手。”
从乾隆的诗来看，他绝对算不上什么诗人，只能算是刚刚登堂入室的学生，他对作诗有着狂热的执著却没有足够的天赋。乾隆也非常喜爱书法和绘画，但是，他在这方面的作品同样只有数量没有质量。乾隆收集了许多名画，他有一个特殊的嗜好——在这些名画上题诗，而且通常都是纪念性的长诗。尽管乾隆没有作诗和绘画的天分，但他却是鉴赏艺术作品和古董的专家，另外，他还是中国封建帝王中最伟大的建筑师之一，他为自己建造的陵寝气势恢宏，景色清幽，这说明他在建筑方面还是很有天赋的。
乾隆皇帝将自己的陵寝命名为清东陵，他逝世后就长眠于此。清东陵位于北京以东125公里处的河北省遵化县境内。清东陵埋葬着包括乾隆在内的五位清朝皇帝、15位皇后、136位嫔妃、三位皇子和两位公主。整个清东陵占地2.5平方公里，这里被青山绿水环抱，环境清幽。在清东陵周围安息着更多的皇子、贵族和皇家的御医。清东陵里面有许多方形灵柩，这是皇族和嫔妃们永远安息的地方，其中最大的保存最好的就是乾隆的灵柩。除了这些灵柩外，这里还有数目多得惊人的佛像。仔细观察乾隆的灵柩，发现上面有一些象形文字。据考证，乾隆灵柩上的文字是用藏文和梵文刻在白色大理石上的，因此保存的十分完好，令人惊叹。
清东陵是美丽而又命运凄苦的香妃的安息之地。香妃本是新疆一位族长的妃子，后来被清兵带回北京献给了乾隆。这位香妃不仅十分美丽，而且不用任何香料便能散发出令人心神迷醉的香气。迷人的芬芳，醉人的笑容以及乌黑的秀发使乾隆对香妃十分迷恋，不久她便成为乾隆最宠爱的妃子之一。但是在封建时代的中国，乾隆和香妃的爱情注定要饱经磨难。一位是高高在上的大清国皇帝，一位是被捋来的少数民族妃子。在中国的封建传统礼教中，他们的地位相差十分悬殊。乾隆非常宠爱香妃，他每隔三天都会在香妃的住处就寝，每五天和香妃一起进餐，在宴会上给与香妃特殊的荣耀并送给她无数礼物。乾隆曾多次到中原探查民情，而在这几次远行中他只带着香妃一位妃子。
也许是由于嫉妒，也许是对传统礼教的维护，乾隆的母亲——大清帝国的皇太后——渐渐对香妃产生了不满。有一天，这位皇太后的愤怒终于爆发了，她命人害死了美丽的香妃。乾隆知道这件事后，又愤怒，又懊悔，她将香妃与自己其他逝去的心爱嫔妃葬在一起，这里被松林环抱，百鸟围绕，充分表达了乾隆皇帝的深情。这个青冢里的棺木都是用巨石雕刻而成的桶状石棺，这代表被埋葬人拥有特殊的地位，不同于一般的贵族。
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