历史上的太上皇（王）并不少，但是自己主动退位很少，主动退位了，做了太上皇依然掌握实权的，就只有请乾隆一人了，
战国时，赵武灵王主动要求退位，传位给太子找何，为赵惠文王，新王主政，自己为赵主父，主持军事，
他以为自己可以父慈子孝，联合起来把赵国打造成第一强国，结果让他失望了，眼见着就要失去权力，就想要扶持大儿子公子章夺权，结果，一代雄主被饿死了沙丘行宫。
晋惠帝司马衷、北魏献文帝拓跋弘都是被迫退休的。其他权力本身不大的皇帝不表，比如北齐武成帝高湛、北齐后主高纬、北周宣帝宇文赟等，杨广是直接被成为太上皇。
唐朝的李渊、李旦、李隆基，都是被儿子发动政变逼迫退休，从此失去权力被软禁的，他们这个太上皇，自然没有权力了。
宋徽宗同样也是被迫退位，因为他想南逃，大臣们不愿意，他没有办法，就交出皇位，自己跑路了，后来汴梁之围解除了，他再回到汴梁，就成了太上皇。
南宋高宗赵构、孝宗赵昚、光宗赵谆，连续三位皇帝退位，做了太上皇，退位原因不详，但是肯定没有权力的。
明朝明英宗朱祁镇，被俘后就成了太上皇，这个太上皇就有点尴尬了，他是新皇帝的哥哥，而不是父亲，当然，他这个太上皇是没有任何权力的，因为自始自终，都是被软禁的。
最后的太上皇，就是乾隆皇帝了。
嘉庆元年（1796年），在位六十一年的乾隆帝退休了，正月举行归政大典，自为太上皇帝，授玺后，礼部鸿胪寺官员登城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。
乾隆帝在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政。
养心殿是自雍正到清末的二百年间，皇帝多在这里居住和办公，一些官员在提拔、调动之前常被领到这里觐见皇帝，这种仪式叫“引见”。西间是皇帝批阅奏折，以及同军机大臣策划军政活动的要地。
养心殿相当于唐朝李渊的太极宫，起居办公都在太极宫，李渊被逼退休后，依然住在太极宫，李世民在太子东宫办公，后被赶出太极宫，去了弘义宫。
所以，乾隆住在养心殿，就说明他依然掌控大权，
嘉庆元年（1796年）正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，直接对他们说：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”。
《清史稿·卷十五·高宗本纪六》：嘉庆元年正月戊申朔，举行授受大典，立皇太子为皇帝。尊上为太上皇帝，军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号。
乾隆为什么退位之后还能掌控权力？
因为他虽然退位了，但是没有退休，他交出去的是皇位，而不是权力。
他依然握着三品以上官员的任免权和军权，这两项权力在手，大臣们就得听他的，儿皇帝也不敢跟他对着干，更别谈夺权了。
后来的慈禧撤帘归政后，同样也握有三品以上的人事权和兵权，所以她即使退位了，光绪帝依然是傀儡、
而嘉庆也只能唯唯诺诺，盼着他早点死，不敢有丝毫忤逆他。
《正宗实录》记载了嘉庆登基后，使者李秉模入京朝贺见闻的一些细节：
“（新皇帝）状貌和平洒落，终日宴戏，初不游目。侍坐太上皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑。于此亦有可知者矣。”
显然，不管在人前人后，嘉庆都没有表现出丝毫的侵略性，尤其在乾隆面前，根本没有皇帝的作派，完全还是过去那副忠臣孝子的模样，以此赢得了乾隆的信任。
唐睿宗李旦跟乾隆的操作一样，都是主动退位，但握着三品以上官员任免权和兵权，只是他没有乾隆运气好，因为他本身做皇帝时就没有权力，退位后更没有。
《资治通鉴·唐纪二十六》：壬辰，制传位于太子，太子上表固辞。八月，庚子，玄宗即位，尊睿宗为太上皇。上皇自称曰朕，命曰诰，五日一受朝于太极殿。皇帝自称曰予，命曰制、敕，日受朝于武德殿。三品以上除授及大刑政决于上皇，馀皆决于皇帝。
李旦做了太上皇，他的儿子，唐玄宗李隆基，不甘心做傀儡皇帝，屈居于李旦和太平公主之下，于是发动政变，杀了太平公主，逼李旦退休，接着就把他软禁起来了。
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