中國古代因為醫療和生活水平比較低，老百姓的平均壽命其實非常短，一些戰亂頻繁的朝代老百姓平均壽命甚至只有30多歲，就算是皇帝平均壽命也不過40歲而已！所以說古人說“人生七十古來稀”，能夠活到70歲在古代就算是高壽了！清朝“康乾盛世”之際，皇帝曾經舉辦過四次“千叟宴”，邀請全國的老壽星來北京。
公元1713年，此時的康熙皇帝已經做了52年的皇帝，8歲就登基的他正好60歲了。康熙皇帝看到國家安定，老百姓生活的非常富足，他非常高興，於是就邀請全國的老人來北京為自己祝壽。想要參加這次宴會非常簡單，只要年滿65歲，不管是普通百姓，還是達官顯貴都可以到北京參加宴會。
康熙第一次舉辦千叟宴的時候真的就從全國各地趕來了上千位老人，一輩子能夠吃一場皇帝的宴會也是值得了，據官方統計此次宴會有90歲的來人33位，80歲以上的老人538位，70歲以上的老人1823為，65歲以上的1846位！
公元1722年康熙為了慶祝自己的70歲生日，再次舉辦了千叟宴，此次參加宴會的老人比上次更多，據統計總共來了6600餘人！這些老人來自全國各地，他們的身份也都各不相同。康熙看到人心所向十分開心，所謂上行下效，全國各地的官府也投其所好，掀起了一股“敬愛老人”之風。這次上千人的宴會也給年幼的皇孫弘曆留下了深刻的印象，他後來繼位是為卻乾隆皇帝，也效仿祖父搞了兩次大規模的千叟宴。
公元1785年乾隆看到國家太平，也想學習祖父捐千叟宴。於是他在乾清宮舉辦了宴會，士農工商，王公貴族悉數到場，甚至連朝鮮都派人前來祝賀，到場的老人有3000多人，坐了800多桌！乾隆還專門讓90歲以上的老人和一品大臣上千，御賜他們飲酒。當時到場的有一位141歲的老人，乾隆十分開心，還專門和紀曉嵐對了一個對子：“花甲重開，外加三七歲月；古稀雙慶，內多一個春秋。”
公元1795年，此時乾隆雖然已經退位做了太上皇，但其實還掌握著大權。86歲的乾隆再次舉辦了千叟宴，他認為65歲算不得長壽了，於是便把參加宴會的年齡改成了70歲以上。此次宴會列名參席者3056人，列名邀賞者尚5000人，乾隆一高興還給90歲以上的老者授予了七品頂戴，以表示他對老人的尊敬。
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