1959年，日本举办了一场备受瞩目的婚礼，那就是当时的明仁亲王的婚礼，为了收看婚礼转播，很多家庭为此立刻添购了电视，这场皇室婚礼，也推动了日本电视的普及。这场婚礼之所以引起轰动，是明仁要迎娶的美智子，是一位平民出身的女子。日本皇室原本只从皇族中选妃，可明仁在皇族内，并没有遇到如意的人，后来直到他遇见了美智子，并一见钟情。
描述明仁和美智子的相识，源自于一场网球赛，赛场上明仁输给了美智子，球虽然输了，但却对这位活泼可爱的姑娘一见钟情，并迅速展开了追求，随着感情的升温，两人坠入爱河。但他们的婚事却遭到了皇族血统维护者的反对，美智子的父母也不愿接受这门亲事，最终，昭和天皇体量儿子的心情，表明了态度：“只要皇太子喜欢，平民出身也不妨”。
婚后，知书达理的美智子在皇室的生活并不好过，处处受到排挤和歧视，还有来自明仁母亲的刁难，以至于后来她患上了抑郁症。正如她后来回忆说：有时甚至感到周围的空气都要窒息了。好在明仁始终都非常爱她，之后昭和天皇去世，明仁成为天皇，她也顺利成为日本的第125位皇后，也是日本第一位平民皇后。
虽然美智子不是皇族出身，但家庭环境优越，父亲是一位非常成功的商人，她从小就受到良好的教育，大学时主修英国文学，说得一口流利的英语，曾两次登上美国《时代周刊》的封面。而她特有的温和，更增加了女性的魅力，在日本民间拥有强大的号召力，她极具亲和力的风采和微笑，随时都能为明仁赢得美誉。
如今，天皇和美智子已经牵手相伴60年，作为一位平民出身的皇后，经历了很多的困难，但她也依靠自己的力量，废除日本皇室的一些陈旧制度。她的两个儿子都娶了平民女子，而她女儿则放弃皇族身份，嫁给了一位公务员，成为一名真正的平民。
现在，离明仁天皇退位的日期已近，他们的长子将登基成为新的天皇，而明仁和美智子将被尊为上皇和上皇后。然而，美智子曾在她81岁生日时宣布，自己死后不会和天皇和葬，因为她认为自己的平民身份，没资格和天皇合葬，配不上“神族”。明仁也曾表示：“我这一生，最不后悔的选择，就是娶了美智子为妻”。
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