神机营，军队名。明代京城禁卫军中三大营之一（其余两营为五军营及三千营），是军队中专门掌管火器的特殊部队。较早使用火枪武器。清沿明制，于咸丰十一年选八旗满洲﹑蒙古﹑汉军及前锋﹑护军﹑步军﹑火器﹑健锐诸营之精锐者充之。常守卫于紫禁城及三海，皇帝巡行时亦扈从。神机营是中国和世界上最早建立的火器部队，担负著“内卫京师，外备征战”的重任，是朝廷直接指挥的战略机动部队。
神机营是中国和世界上最早建立的火器部队，担负著"内卫京师，外备征战"的重任，是朝廷直接指挥的战略机动部队。神机营与明初创编的卫所驻军的编制不同，其最高编制级别为营，营编提督内臣 2 人、武官3 人、掌号头官 2 人;营下编中军、左掖、右掖、左哨、右哨五军，各设坐营内臣 1 人、武臣1人，除中军下领四司外，其馀各领三司;每司设监枪内臣1人、把司官1人、把牌官 2 人。营专习神枪、神炮。稍后，又得都督谭广马 5000 匹，称五千下营，附於神机营，设官如神机营以下各军，营下编四司，每司设把司官 2 人，神机营的任务是主管操练火器及随驾护卫马队官兵
神机营的创立：
明朝时京军有三大营，“一曰五军，一曰三千，一曰神机。其制皆备于永乐时 。” 作为京营三大营之一的神机营是一支“内卫京师，外备攻战”的国家战略机动部队。而与京营其他两营不同的是，神机营主要的作战和训练都紧紧围绕以火铳，火箭和火炮为主的火药武器来进行。关于神机营的建立，根据《明史》的记载是起于“征交趾， 得火器法，立营肄习。” 原来，在1406年平定交趾黎氏谋篡的战争中，明朝俘虏了一名名叫黎澄的人，此人是个枪炮专家，擅长制造高质量的火药武器，史料记载：“（朝廷）赐性陈，官为户部尚书。澄善制枪， 为朝廷创造神枪。” 可见黎澄所带来的火器制造技术为成立明朝乃至世界第一支成建制的火器部队起到了重要作用。
对于神机营确切的成立时间，史学界尚为取得一致意见，主要有1422年设立和1426年设立两种说法，但是笔者认为神机营的建立并非起于具体某年，而是一个长期发展演化的过程。早在1410年明成祖朱棣第一次北征时就已经有明军集中使用火器部队的记载，并取得取得了显著战果，这些集中使用的火器部队就可以被看做是神机营的前身。经过五次北征，火器部队在战争中的价值体现的愈发明显，在北征结束后，成建制的火器部队成为定制，即京师三大营之一的神机营。
明朝的战争形态，战争模式和之前的历朝历代相比，有了非常巨大的变化，其中的火器的应用是起到了核心的地位。如果说中国的火器在战场上面的应用，宋朝是萌芽阶段的话，那么明朝就是大发展的时代，而出现这种形势则是与朱元璋的发展历程息息相关的。朱元璋在长江附近起家，在他发展之初，就有一个叫焦玉的人献上他所研制的火器，于是朱元璋的队伍成为了江南起义军当中可以说是唯一的火器成为制式装备的起义军。江南水网纵横，再加上刘福通的北伐，蒙古人引以为傲的骑兵队伍发挥不了应有的威力，于是拥有火器的朱元璋很快就尝到了甜头，在与陈友谅的一系列战斗当中，火器起到了极其重要的作用。在南昌攻防战当中，陈友谅挥军60万围攻南昌，结果南昌的朱军在火铳的帮助下使陈友谅久攻不下。而其后的鄱阳湖大战朱元璋的军队更是发挥了火器的威力，使用了当时中国最先进的"火炮、火铣、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭"等火器，开创了在水战中以"舰炮"轰击敌舰的先例。火器成为了明军的制式兵器之一，通常明军的构成为"铣十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十"，火器的比例占到了10%。
明朝的神机营相当于清朝的火器营。清朝末期组建的一支装备洋枪洋炮的精锐部队也称"神机营"，兵丁来自骁骑、前锋、健锐、步军、火器等军营，下辖马、步队25营，官兵14000多人。
十六世纪中期以前神机营的编制:
资料来源，《皇明经世文编》之二百四十:曾襄愍公复套条议四(条议):
全营兵力:(全配火器);
(管理野战重炮及大连珠炮);
共计官兵5000人。
装备火器:霹雳炮3600杆(步兵火铳);
合用药9000斤;
重八钱铅子90万个;
大连珠炮200 杆(多管火铳);
合用药675 斤;
手把口400 杆(炮兵防身用手铳);
盏口将军160位(野战重炮)。
神机营的战术：
作为专司火器的特种部队，神机营的一切技战术训练和作战均围绕火器的使用来进行，但由于明朝早期的火器发展还处于起步阶段，火器的发射效率、精度、以及可靠性与战场需求之间还存在着较大的差距，发射一次后的再装填程序非常复杂，尤其是在面对以骑兵为主的蒙古军队时，往往还完成装填敌人就已经杀到了近前，当时的火器部队一旦陷入近战几乎是没有任何抵抗能力的，因此除神机营在作战中除依靠施放火器杀伤敌人外，与其他兵种的配合也显得尤为重要。在明成祖五次的北征作战中，明成祖和明朝的军事将领也逐渐总结出了一套成熟有效的火器部队作战方法，并在历次作战中取得辉煌的战绩。
此外需要说明的是:一、3眼铳射击完毕后,可以拿来当锤使用;二、明军的鸟铳均负有一个枪叉，和欧洲同时代的火绳枪相同，技术参数差不多，可见威力不小;三、明军三才阵中，有一种骑兵叫"跳荡队"，估计是使用3眼枪的骑兵部队;四、明军大量使用火器，因此骑兵和军官均装备轻型铠甲;五、明军骑兵装备火器比例达到 48%左右，设想如果有大量骑兵突然冲出施放火枪，一般的军队是难以抵挡的;六、明军骑兵装备的鸟铳数量极少，主要装备的是连发多管型近战火枪。七、戚继光认为鸟铳也适宜骑兵使用，因此推断戚家军的火枪骑兵应当是以枪法准确著称;八、戚继光编炼的车营建制应该更接近朝鲜壬辰战争时期的明军，孙承宗在戚家军战术的基础上创建的车营编制比例和现代的装甲师已无区别，是在平原地区和骑兵作战的利器;九、袁崇焕的直属部队――明朝最精锐的"关宁铁骑"，皆装备有3眼铳。
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