空谷幽蘭獨自香，任憑蝶妒與蜂狂。蘭心似水全無俗，信是人間第一芳。
這首詩是秦淮名妓馬湘蘭詠蘭花所寫，相信瞭解她的人也知道這正是她的真實人生。
馬湘蘭名守真，字玄兒，號湘蘭，生活在南京。她極其喜歡蘭花，喜歡到融入靈魂的程度，滿屋子都是蘭花。其生性靈秀，特別善於畫蘭，蘭花也就成了她的精神支柱。獨創了一葉蘭畫法，意境幽遠，楚楚動人。畫的好到什麼程度呢，現存世兩幅蘭花圖，一幅藏於故宮博物院，一幅被日本東京博物館收藏。相信只這一個成就就足以名留青史了。
馬湘蘭人如其畫，命運也如空谷幽蘭，獨守那份安靜與寂寞。她相貌並不出眾，相比於陳圓圓等，也就屬於中上之姿，據記載：“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。這並不影響其女神的地位，文人名士，達官貴人爭相求見。
馬湘蘭生性豁達俠義心腸，她為自己在秦淮河蓋了一棟小樓取名“幽蘭館”， 她心高氣傲，不接俗客，往來無白丁。雖賓客盈門，詩酒唱和，熱鬧非凡，但繁華落幕，夜深人靜，花落滿地，庭院寂寂，難覓知音。
陣陣殘花紅作雨，人在高樓，綠水斜陽暮。新燕營巢導舊壘，湘煙剪破來時路。
腸斷蕭郎紙上句！三月鶯花，撩亂無心緒。默默此情誰共語？暗香飄向羅裙去！
燈紅酒綠，青樓林立，多情的江南，迷人的秦淮，便是這些女子的天堂與墳墓。二十四歲在那時絕對是超級剩女了，就在那年她遇到了他。
王稚登本是江南才子，仕途不順，流連青樓，與馬湘蘭不期而遇，自古佳人愛才子，兩者言談甚歡，情投意合，相見恨晚，遂芳心暗許。馬湘蘭畫蘭作詩暗表心意：
一葉幽蘭一箭花，孤單誰惜在天涯？
自從寫入銀箋裡，不怕風寒雨又斜。
王稚登身為才子，果然還是具備一定情商，立刻猜出她的心意。然此時王稚登而立之年，一事無成，控有抱負，前途迷茫，縱有心接納，怕無力照拂，羞於成家。他此時還有另一重考慮，馬湘蘭畢竟為青樓女子，多為世俗所不容，累自己以罵名。總之，是他辜負了她，卻還藕斷絲連。
無意間王稚登得到一個進京編修國史的機會，都以為他要時來運轉，意氣風發，豪言苟富貴，共榮辱。馬湘蘭縱然不捨，卻也多了一份希望。為其作詩送行，飽含複雜的心情：
酒香衣袂許追隨，何事東風送客悲？
溪路飛花偏細細，津亭垂柳故依依。
征帆俱與行人遠，失侶心隨落日遲。
滿目流光君自歸，莫教春色有差遲。
無奈天不隨人願，王稚登註定與仕途無緣，再次失意與廟堂。更羞愧與馬湘蘭，於是徹底絕了和馬湘蘭婚嫁之心。遷居姑蘇，以表心意，馬湘蘭知其心，但情根深種，心不由己。便常常往返於姑蘇，把酒言歡，聊解相思之情。
歲月是把殺豬刀，刀刀催人老。三十年如一日，痴心依舊，卻也依然如蘭花般落寞惆悵：
深院飄梧，高樓掛月，漫道雙星踐約，人間離合意難期。空對景，靜佔靈鵲，還想停梭，此時相晤，可把別想訴卻，瑤階獨立目微吟，睹瘦影涼風吹著。
而此時王稚登剛好迎來70歲壽誕，馬湘蘭身體病重，大概知道自己時日無多，想和最愛的人來一次盛大的謝幕。馬湘蘭集資買舟數艘，帶歌妓無數，來姑蘇祝壽，夜夜笙歌，終月不息。這次祝壽使得馬湘蘭心力交瘁，返回時已是油盡燈枯。在一個午後沐浴更衣，在座椅四周擺滿蘭花，端坐而逝，走完了五十七年的人生歷程。
王稚登是否真的愛過馬湘蘭，已無從得知，後人更多感嘆其痴情一片卻空留遺憾。也許有人認為她不值得，也許有人贊她痴情，也許有人怪王稚登不解風情，但馬湘蘭終究活出了一個真實的自己，如空谷幽蘭。至此心憤難平，唯此曲稍結憂愁。
縱有紅顏 百生千劫難消君心 萬古情愁青峰之巔 山外之山晚霞寂照 星夜無眠如幻大千 驚鴻一瞥一曲終了 悲欣交集夕陽之間 天外之天梅花清幽 獨立春寒紅塵中 你的無上清涼寂靜光明 默默照耀世界行如風 如君一騎絕塵空谷絕響 至今誰在傾聽一念淨心 花開遍世界每臨絕境 峰迴路又轉但憑淨信 自在出乾坤恰似如夢初醒 歸途在眼前行盡天涯 靜默山水間傾聽晚風 拂柳笛聲殘踏破芒鞋 煙雨任平生慧行堅勇 究暢恆無極
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