我在上中學時，課本中就已經選錄了《儒林外史》中的《范進中舉》一篇，在那個時段，因為自己閱世尚淺，其實不能完全讀出該文字面意思之後所隱藏的思想，因為整篇文章讀上去，只是一些客觀事物的描寫，以及人物之間的對話，看不到作者的評論和旁白。這樣的寫作方式，如果沒有一定的經歷，確實不能瞭解作者想表達怎樣的觀念，其實這正是該書的特色所在。袁行霈主編的《中國文學史》，對這個特色做了如下的評價：“《儒林外史》改變了傳統小說中說書人的評述模式，採取了第三人稱隱身人的客觀觀察的敘事方式，讓讀者直接與生活見面，大大縮短了小說形象與讀者之間的距離。作者儘量不對人物作評論，而是給讀者提供了一個觀察的角度，由人物形象自己呈現在讀者面前。”
而今再重新讀一遍《范進中舉》，突然讓我感到，當年上學時完全沒讀懂這個故事，也瞬間理解了《中國文學史》上所給出的評價，從而體會到吳敬梓確實是寫書的高手：他僅僅是用一些人物的對話，就能把文中每個人物的嘴臉描繪得十分有特色。下面我就以《范進中舉》為例，來展示一下吳敬梓不動聲色地刻畫人物之高妙：
范進進學回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋做飯，只見他丈人胡屠戶，手裡拿著一副大腸和一瓶酒，走了進來。范進向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶，歷年以來，不知累了我多少。如今不知因我積了甚麼德，帶挈你中了個相公，我所以帶個酒來賀你。”范進唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來，在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來。比如我這行事裡，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前裝大？若是家門口這些做田的，扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以這些話我不得不教導你，免得惹人笑話。”
范進的老丈人胡屠戶，十分看不上作為窮書生的女婿，他說自己把女兒嫁給范進是走倒運的一種結果，因為范進到五十多歲僅考取了個秀才，胡屠戶來到女兒家，對范進連說帶罵，名義上是來祝賀，實際上是大抖威風地教育女婿，並且告誡范進：既然成了秀才，就不能跟那些種田的、挑糞的人平起平坐了，因為這麼做就等於壞了規矩。可見，在胡屠戶眼中，稍有進步就應當看不起他人，這才是社會的規則。
此後不久，又趕上鄉試，作為書生的范進，當然不想放過這個機會，可是去參加鄉試總需要些盤纏，但他家窮得揭不開鍋，不可能有這些錢，於是他就找老丈人去借錢，沒想到，錢沒借到，卻得到了一通臭罵：
這些同案的人約范進去鄉試。范進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了個狗血噴頭，道：“不要失了你的時了！你自己只覺得中了一個相公，就‘癩蛤蟆想吃起天鵝肉’來！我聽見人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的。如今痴心就想中起老爺來！這些中老爺的都是天上的‘文曲星’！你不看見城裡張府上那些老爺，都有萬貫家私，一個個方面大耳？像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行裡替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養活你那老不死的老孃和你老婆是正經！你問我借盤纏，我一天殺一個豬還賺不得錢把銀子，都把與你去丟在水裡，叫我一家老小嗑西北風！”一頓夾七夾八，罵的范進摸門不著。
原本“癩蛤蟆想吃天鵝肉”是句俗語，但胡屠戶覺得用這句話罵女婿不夠解氣，於是他就說范進想吃天鵝屁，而正是這句話使我在中學讀到此文時，體味到了語言上的絕妙。
范進被一通臭罵後，還是沒有死心，於是他偷偷地跟著幾位同鄉到城裡參加鄉試，沒想到他竟然考中了舉人。剛開始別人向他報喜時，他以為是別人拿他取笑，並沒有相信，後來真的知道是這個結果，竟然一下子高興得瘋了：
范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道：“噫！好了！我中了！”說著，往後一交跌倒，牙關咬緊，不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報錄人和鄰居嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘裡，掙起來，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。眾人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了。”老太太哭道：“怎生這樣苦命的事！中了一個甚麼舉人，就得了這拙病！這一瘋了，幾時才得好？”
這樣的結果，當然令眾人慌了神，於是有人出主意說，只有胡屠戶才能治好范進的瘋病。眾人把胡屠戶找來，讓他打范進一個耳光，只是這胡屠戶卻完全變了嘴臉，他跟眾人說：
雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽得齋公們說：打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身。我卻是不敢做這樣的事！
幾天之前，他還把女婿范進罵個狗血噴頭，而今他卻將女婿視為天上的星宿，同時又是人間的老爺，他堅決不敢打。最後在眾人的勸說下，他萬般無奈地搧了范進一個嘴巴子，終於讓範醒了過來。而後眾人拿範調笑，接下來的一番對話，則更能顯現出胡屠戶變臉之快：
胡屠戶上前道：“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的。”鄰居內一個人道：“胡老爹方才這個嘴巴打的親切，少頃範老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來！”又一個道：“老爹，你這手明日殺不得豬了。”胡屠戶道：“我那裡還殺豬！有我這賢婿，還怕後半世靠不著也怎的？我每常說，我的這個賢婿，才學又高，品貌又好，就是城裡頭那張府、周府的這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。你們不知道，得罪你們說，我小老這一雙眼睛，卻是認得人的。想著先年，我小女在家裡長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯！”說罷，哈哈大笑。眾人都笑起來。看著范進洗了臉，郎中又拿茶來吃了，一同回家。範舉人先走，屠戶和鄰居跟在後面。屠戶見女婿衣裳後襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。到了家門，屠戶高聲叫道：“老爺回府了！”
范進成為舉人，不僅家人高興，同時當地的鄉紳也立即趕來探望，這位張鄉紳立即送來了五十兩白銀作為賀禮，同時看到范進家十分貧窮，認為這樣的房子不能讓舉人居住，而他家還有一處在鬧市區的房子，他要將此贈送給范進，範百般推託，這位張鄉紳竟然急了起來，於是范進只好收下。等張鄉紳離開後，范進跟他妻子打開銀子來看，而後拿出了兩錠遞給了胡屠戶。而下面的一段描繪，則把胡屠戶的心態用語言勾勒得十分傳神：
范進即將這銀子交與渾家打開看，一封一封雪白的細絲錠子，即便包了兩錠，叫胡屠戶進來，遞與他道：“方才費老爹的心，拿了五千錢來。這六兩多銀子，老爹拿了去。”屠戶把銀子攥在手裡緊緊的，把拳頭舒過來，道：“這個，你且收著。我原是賀你的，怎好又拿了回去？”范進道：“眼見得我這裡還有幾兩銀子，若用完了，再來問老爹討來用。”屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰裡揣，口裡說道：“也罷，你而今相與了這個張老爺，何愁沒有銀子用？他家裡的銀子，說起來比皇帝家還多些哩！他家就是我賣肉的主顧，一年就是無事，肉也要四五千斤，銀子何足為奇！”又轉回頭來望著女兒，說道：“我早上拿了錢來，你那該死行瘟的兄弟還不肯，我說：‘姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門來給，只怕姑老爺還不希罕。’今日果不其然！如今拿了銀子家去，罵死這砍頭短命的奴才！”說了一會，千恩萬謝，低著頭，笑迷迷的去了。
通過以上的描繪，就能看出吳敬梓在語言上的高妙之處，這不僅僅是個人經歷的深切感受，更多者也可看出，吳敬梓在語言把握上的精準，因為他不動聲色，僅僅靠書中人物的語言，就能把每個人的特色，活靈活現地呈現在讀者面前，正如他對胡屠戶的諷刺。對於《儒林外史》的這種諷刺特色，魯迅在《中國小說的歷史的變遷》一文中，評價道：“諷刺小說是貴在旨微而語婉的，假如過甚其辭，就失去了文藝上的價值，而它的末流都沒有顧到這一點，所以諷刺小說從《儒林外史》而後，就可以謂之絕響。”
也正因吳敬梓寫出了《儒林外史》，使得他被後世目之為偉大的文學家，為此在民國期間，胡適寫出了《吳敬梓傳》，他在此傳中這樣誇讚傳主：“我們安徽的第一個大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒縣的吳敬梓。”
來到了門前
吳敬梓舊居位於江蘇省南京市秦淮河與清溪河交界處，門牌號為“桃葉渡8號”。打車前往此地，沒想到該地距我所住酒店僅幾百米遠，上車時，出租車司機並未告訴我此況，可是剛開出不遠，我就在路邊看到了“吳敬梓故居”的字樣，於是立即讓司機停車。
只能從側邊探看
這處故居的正門在中華路橋頭邊上，然院門緊鎖，向內望之，門口戳著茶館營業時間，從上面落的灰塵厚度來看，已經關張很長時間。近兩年文物部門和名人舊居不再讓經商，也可能是受這個影響而停業者，然此舊居從建築方式上看得出也是新建之物。我只能在外面沿著這處舊居，四處尋找可拍者。
站在橋上
熱鬧的鳥市
舊居的側邊即是秦淮河，對岸變成了鳥市，幾百人抱著鳥籠在交易，場面看上去也挺壯觀。走進鳥市見大多數鳥都是一種體型很小、毛色發黃的鳥，叫聲的確是清脆，但從觀賞角度確實難稱養目。一方水土養一方人，一方人也會喜歡一方水土所出產的鳥，偌大的市場千鳥齊鳴，聲音似乎也能蓋過刺耳的汽車喇叭聲，如果吳敬梓今天還生活在這裡，我想，這巨大的鳥聲合唱肯定會影響到他寫出那麼有名的著作。
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