《儒林外史》中曾多次提及南京夫子廟的茶館和吃茶，描寫的也是作者吳敬梓本人在秦淮河畔茶館徜徉、與友人歡聚的情景。
秦淮小吃最早產生於夫子廟的茶館文化，但是“老茶館”一度在秦淮河畔銷聲匿跡。隨著夫子廟貴賓樓、義順茶館等老茶館對外開張，現在“吃早茶”又成為南京人的一種休閒方式。
夫子廟老茶館有太多記憶，不僅僅是喝茶，更是喝一種情懷。
功名富貴無憑據，費盡心 情，總把流光誤。 濁酒三杯沈醉去，水流花 謝知何處？
——吳敬梓《儒林外史》
小吃
1.喝的是“懷舊”和“情懷”
南京市作協副主席、文史專家薛冰表示，南京的茶文化非常集中，“老南京人早上皮包水，晚上水包皮，說的就是早上喝早茶，晚上洗澡的老風俗。”他表示，上世紀五六十年代，老茶館都從夫子廟消失，到上世紀80年代以後，雖然恢復了一部分茶館，但是吸收了廣東沿海的茶館習慣，開得晚，真正的早茶反而沒地方喝。“過去夫子廟的早茶不僅是喝茶的地方，更多的是信息交流中心。”薛冰說，過去本地人要知道當天的新聞，就要到茶館來，外地人想打聽本地的新聞，本地人想聽聽外地的趣聞，都是到老茶館，這裡就是一個信息集散地，老茶館內散開的流行消息，兩三天內全城都能知道了。
2.老南京人的茶館記憶
作為一個老南京人，薛冰自己還保留著小時候對夫子廟老茶館的深刻記憶：在他小的時候，夫子廟的茶館還很興旺，那時候茶館沒現在這麼講究，都是臨街的大鋪面，八仙桌，幾分錢就能喝一碗茶，燒餅2分錢一個，就是窮人也能吃喝得起。
他坦言，現在快節奏的生活，年輕人早上上班，喝早茶的可能還是老人更多，因為不僅是來喝茶，“更多的是一種懷舊，來尋找一種情懷。”
雨花茶
3.壺嘴對著壺嘴，老茶館的“講茶”
江蘇省詩詞學會理事、南京市作家協會會員袁曉國表示，夫子廟早茶最興盛的是民國時期，當時秦淮河畔至少有二三十家茶館。他說起了民國時茶館內一個獨特的現象：“講茶”。
老茶館
當時企業、團體、廠家、商人之間存在矛盾，都是到茶館解決，請一位權威的“中間人”，爭執雙方坐下來，先泡兩壺茶，壺嘴對著壺嘴，表示有爭端，要“講茶”，雙方各自陳述各自的理由，再由公認的這位裁判來評判裁決，一般大家都很服他，最後哪方輸，就哪方來付茶資，而且爭端一旦通過“講茶”裁定，就不準再起爭執。“當時民間的民事糾紛一般都是這樣到茶館來解決的。”他表示，南京最早有茶館文化記載的是在明朝末年，在鈔庫街附近。他還講起了過去茶館鼎盛的另一個原因：“過去城市居民喝開水困難，因為農村都是柴火灶燒開水，城市裡沒這個條件，就靠老虎灶賣開水，茶館有燒開水的地方，所以人們都到茶館去。”
在夫子廟地區，雖然提前恢復的茶館不是沒有，包括曾經備受關注的迎水臺等，但市民是否真正買賬，並不是只開張茶館那麼簡單。採訪中，很多學者對記者表示，現在人們的消費習慣改變，娛樂方式多樣，夫子廟老茶館要想真正再恢復往昔的輝煌，必須把文化和人文的精髓做出來，否則就仍是換湯不換藥，“人們來喝的不是茶，是老秦淮的‘味道’。”
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