廣州大小村子裡都有不少牌坊，新建的水泥材質，老的磚石材質，都成為村中一景。這裡不提那些位於村口、刻著村名的“地標性”牌坊，說說老的——明清時期建的古牌坊。
這些古牌坊是皇帝下旨表彰民間個人的，看牌坊正中那四個字就知道皇帝下旨表彰的原因——孝行流芳、節烈流芳、節孝流芳、貞壽之門、撫孤有成、忠孝廉節、孝廉方正……大致分類為貞節牌坊、功名牌坊、孝廉牌坊。
廣州四牌樓舊影，其中乙卯七進士牌坊現存於中大南校區
看過《儒林外史》的都記得裡面的一個徽州老秀才王玉輝。老腐儒聽自己女兒說要自殺殉夫，馬上說：“這是青史留名的事，我難道反攔阻你？” 他女兒絕食了八天，終於餓死。王玉輝還仰天大笑：“死得好！死得好！”吳敬梓把故事地點選在了貞節牌坊眾多的古徽州地區，以更好地表達他的諷刺之意。徽城新南路上仍有一座光緒三十一年（1905年）建的牌坊，刻有“徽州府屬孝貞節烈六萬五千零七十八名口”，說的是“立此牌坊以彰本縣六萬五千零七十八名節烈婦”。光緒年間，廣州的“節烈”們雖然沒有六萬五千名之多，各村裡的“節孝流芳”、“節烈流芳”、“貞壽之門“牌坊也是不少的。
番禺大嶺村便有一座“貞壽之門”牌坊，落款“光緒癸巳仲秋”。橫額上正中的“聖旨”二字分外顯眼。這是村中一個叫潘普的人考取功名後奏請光緒帝為自己外祖母、母親建的牌坊，感謝她們年輕守寡、辛苦撫養自己成人，並且活到了百歲。
大嶺村“貞壽之門”牌坊
立牌坊表面看似個人榮譽，實際多牽扯到家族利益。以同樣是在古徽州地區的棠樾鮑氏牌坊群為例，這個中國現存最大規模的牌坊群，可謂鮑氏家族精心策劃數百年、經歷明清兩朝，由鮑家幾十代人男男女女犧牲青春幸福、散盡家財才得以完成的“偉業”。
按照那時的道德標準，“完人”應該做到“忠”、“孝”、“節”、“義”四點。到嘉慶年間，鮑氏家族已有二“忠”、二“孝”字坊、二“節”，共六座牌坊了。為了湊足“義”字，當時的鮑家當家人鮑漱芳及其兒鮑均，不惜變賣家產，為災民捐米捐糧、修橋築路、辦學興教。這樣大的代價終於換來了嘉慶二十五年（1820年）的一座“樂善好施”牌坊（即“義”字坊），鮑家人幾百年的奮鬥終告功成。
棠樾鮑氏牌坊群
在廣州河南（海珠區）龍潭村，也有一座“樂善好施”牌坊，是光緒十七年（1891年）為表彰龍潭村的慈善家白綸生而建。白綸生的故事就沒有徽州鮑家那麼複雜了，也沒有為了“湊數”而精心策劃、幾代奮鬥。白綸生是村中貧農，15歲即到廣州堂舅父開設的洋行打雜。艱苦奮鬥了二十多年，才成為富商。白綸生髮達後，致力於慈善事業，辦善堂，贈醫藥，捐款賑災，興辦書院，慈善名聲傳開。到光緒十六年（1890年），白綸生為湖南水災災民捐了大筆善款，獲光緒帝御賜“樂善好施”牌坊一座，立於村中。2000年，“樂善好施”牌坊與綸生白公祠同被列為省級文保單位。
在清末，廣州河南還是河網密佈，諸鄉村都是嶺南水鄉。小洲、土華、小谷圍島（即現廣州大學城）的南亭、北亭村等村村民，想去河北的，都要坐小艇到龍潭村，經過“樂善好施”牌坊。這座牌坊的指引作用很大，不僅是交通指引，也是民眾精神上的指引。每天都有眾多不瞭解村史的城中村租客穿梭於村中牌坊，懶得抬頭看“鎮村之寶”一眼，不知他們從何產生“村路送我歸”的歸屬感？
龍潭村“樂善好施”牌坊
圖片來自im拓海、番禺石樓發佈、北京日報，侵刪。
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