當一直過著原始生活的族群的生活被戰爭打亂，在各方面均處劣勢的他們是屈服還是要高喊自由？答案就在影片《賽德克·巴萊》。
影片開始時當年輕的莫那魯道躍入水中，那水真的好清澈好漂亮，這片山林之美幾個鏡頭就呈現出來。看了之後，也讓人不禁讓人嚮往原住民自由自在的山林生活......不過只是想想而已，以自己的體能，若回到過去當原住民，就算沒有被山豬頂死，或是自己跌倒摔死，大概也會很快死於恙蟲病......
其實，古人對生命的看法和我們是不一樣的，不僅原住民，就說戰國時代的平原君，曾經有個小妾只因為嘲笑路人，最後就得慘死(不然大家還怪平原君不尊重人)，而西方也有過動不動拔劍決鬥的年代，很多人都因決鬥而死，後來到了火器時代，拔劍決鬥變成了拔槍，於是產生了決鬥手槍，而到西部時代，牛仔拔槍決鬥也就不足為奇了。
日本也一樣，在幕末時期的土佐（就是坂本龍馬的故鄉）上級武士遇到下級武士，看不順眼隨便就可拔刀砍殺，是導致土佐下級武士起了倒幕之心的原因之一，而政治暗殺先不論，平常武士只因互相看不順眼，就拔刀決鬥的狀況也相當常見，經常有人因此被砍死路邊，甚至浪人也常沒事在路邊試刀隨便亂砍人，這不過是幕末時代的事而已，這個隨時都有人在亂殺人的日本，離滿清割讓臺灣給日本（1896）也不過就是30年左右而已。所以日本當時自認為“文明”了，其實他們從“野蠻”到“文明”，不過是30年的時間。
之所以東西方都有這樣一個人隨便殺人的年代，其實是因為古代的醫學不發達，人的生命很脆弱，就算沒被人殺死，也經常因為疾病、意外，各種原因而早逝，所以對生命的看法反而比現代人豁達，或說人命不值錢，我們看待古人的所作所為，若要做道德價值論斷，要回到他們的時代去想，不可“以今非古”。然而，正當深山的各部落一如千百年來的生活、交易、敵對，在他們所不知道的地方，外界卻已經起了重大的變化，甲午戰爭中滿清海陸戰均敗，簽訂馬關條約，割讓臺灣，片中演出了李鴻章之子李經方，在日輪“橫濱丸”上交割臺灣，從此島上所有漢人與原住民的命運就被交到了日本手上。
“橫濱丸”的交割，看似與全片無關，但我認為這段起了一個畫龍點睛的效果，把整部片的歷史格局一瞬間就拉出來，也讓人猛然警醒臺灣終究受到世界局勢影響，就連深居於重山之中的原住民，也無法避免被捲入的命運。至此交叉敘述，莫那所屬的馬赫坡社的生活尚未有任何改變，但平地的漢人已經先受到衝擊，在漢人抗日的段落中聽到臺語，很多觀影的朋友忍不住笑了出來，大概是從賽德克的世界突然間跑到平地的落差感吧。
而漢人抗日的失敗也在一兩個精微之處就把因果敘述了大半，實在不得不佩服導演的巧思，沒有戰場紀律與秩序的漢人被輕易擊潰，死傷慘重，雖然片中只以一兩幕帶過，但已經說明抗日義軍屢屢戰敗的原因，而漢人的失敗也間接影響了原住民的命運，日本統治臺灣的前3年，曾因各地反抗軍峰起，臺北城還被圍攻兩次，搞得焦頭爛額，日本國內質疑佔領臺灣根本是賠本生意，不如賣給法國算了，可惜漢人抗日實在不夠力，最後日本還是沒把臺灣給賣掉。
直到後藤新平擔任民政長官，對臺灣人的習性做了深入的“科學調查”以後，針對臺灣人的特性改變策略，開始一邊整頓腐敗的日本官僚，一邊改變政策（如建孔廟），一邊招降反抗軍（但誘降之後又屠殺），一邊建立嚴密的警察政治，終於把反抗給鎮壓了下來，而日本也可以逐漸騰出手來往深山推進。在片中，漢人反抗戰敗後，戰犯由漢人拉著遊街，拉車人還一直用臺語說“讓一讓”，兩旁的人乖乖的讓開站在兩邊，日本軍官看著一隻豬沿著水溝一直走，這豬就好像漢人一樣，被困在溝中，只能照著統治者的意思往前走了。
當日本開始深入開發山林，“阿凡達”式的衝突也就此展開，鏡頭帶著我們與賽德克人一同戰鬥、投降，馳騁在山林間的獵人在“文明”的壓迫下成了搬木頭的工人，經常被藉故苛扣薪資，看過他們先祖戰鬥的老樹被當成值錢的木材砍伐，善於編織的婦女去幫傭被嫌什麼都不會，對此，曾經心高氣傲的頭目只能藉酒澆仇。
莫那魯道曾在1911年前往日本參觀，而他在1920年及1925年有兩次計劃反抗，但都失敗了，被日人列為“不良蕃”，這兩次起事片中沒有述說，但是他在日本的見聞片中則透過莫那之口轉述給觀眾，於是我們可以體會他的兩難，而在起事前，他的幻覺見到父親，一同唱歌，部落中女人們歌唱“男人為什麼要欺負女人”，以及前往山巔，吟唱戰歌而舞蹈，這些歌曲帶出了淒涼，也讓人好像跟著莫那魯道，一起融入了那要出草前的心境，又好像是回到歷史的過去跟在他身後，看著他唱歌，看著他出發，靜靜的觀察著一切卻無法做任何改變，這種感覺是很特別的。
魏德聖導演接受小野專訪時，就為開頭提出的問題給出了最好的答案：“只有用自己的樣子去活著，才是一個『真正的人』！譬如說依照著傳統的思維去思考，在傳統的獵場做該有的行為，那才是一個真正的賽德克人。搬木頭、幫日本人蓋房子都不是他們的工作，更不是他們原來的樣子。我們現在的人也是這樣，什麼樣的我該做什麼樣的事情？我去做我不該做的事情，我就不是一個『真正的人』。”
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