1901年（光绪二十七年）山西巡抚岑春煊在山西创办起山西大学堂中西两斋，各省纷纷仿效，创办各省大学堂。中国教育制度从而起了根本变化。由封建性质的教育体系进入了半封建半殖民地的教育体系。兹将山西大学堂初创十年间的发展变化简述于后。
一、创办之起因及成立
1900年（庚子年）所谓山西“教案赔款”结東，英帝国主义者動索了山西人民白银50万两。英人接受赔款的代表李提摩太（在中國传教20余年，有中国通之称号），向岑春煊建议说；“山西教案之发生，不能把过错都加诸山西人之上，而英国人也不能辞其责。因山西人文化落后，风气塞，是英国人没有善于诱导和帮助。我愿建议英国政府将此50万两赔款分为10年归还，每年5万两捐助山西创建一个西学专帝，培养学生200名，授以科学知识。将来毕业之后，不仅对山西文化有所提高，而且对山西经济之发达也有莫大之神益。中丞以为何如？”
岑春煊在当时有“开明官僚”之称号，当即接受了李提摩太的建议，邀请学台刘嘉瑈商定：西学专斋作为培养科学人オ之处所，同时建立一个中学专斋作为“令德堂书院”之继续，仍旧造就“忠君爱国”之国家栋梁，中西两斋合称为山西大学堂。中学专斋也另筹5万两经费招生200名。测裔学生同等待遇，统由学台聘请或调任监督一人总其大成。
岑春煊
西学专斋由李提摩太担任总教，主持一切，中学专斋则另聘总教一人。中西兼，勿使偏废。山西大学堂中西两斋遂决定同时成立。李提摩太满心欢喜，且自告奋勇，愿任领导之责。他因在华南的任务更为繁重，乃推荐英人敦崇礼为其代理人，担任西斋教务之职。
李提摩太
所有中西专帝之组织，及两斋学生之招集和分配，均由学台刘嘉孫全权计划和安排。决定大学堂地址，以乡试贡院（海子边考取举人场所）为临时地址，并选定侯家巷东头空地为新建地址，操日兴工建筑。学生两斋共招400名，每斋200名，由刘学台从新旧生员（秀才）中择优调人。每县平均4名，每名月给膏火白银4两。中斋教职员及两斋学生，住于贡院内，西斋教职员住于皇华馆学台衙门西院。并把皇华馆的房屋改修教室4座，为西斋学生讲课之用（西斋学生分甲乙丙丁四班上课）。
每日上下午各三课，吃饭和住宿在贡院。中斋学生暂不分班，讲课也无定时，即以贡院原有的“丰树堂”（能容200多人）为听讲的大堂。西斋教员由敦崇礼推荐，中帝教职员由刘学台调用或聘请。当聘定户部员外郎谷如塘（神池人）为监督，总管两斋一切事项，高變曾（前山西学台）为总教，成连增（翰林）、贾耕（举人）、田应璜（举人）等为中斋分教。并委冀宁道尹为督办。关于财政支出由冀宁道尹派一候补知府担任。并由巡抚派员主办和监督堂事。问年年底，一切准备就绪，决定来年正式开学。一面通知各教职员如期到堂，一面令知各县儒学教谕训导转知指定的学生准时到堂，不得迟延。
二、开办初期（1902-1903年）
1902年（光绪二十八年）春季，两斋教职员及学生均已到齐，择日开学。西学专斋（以下简称西斋）由教崇礼领导，学习科目分英文、算学、物理、化学、博物、历史（世界史）、地理（中外地理）、图画、体操（足球）等课。各科无中文本，由外国教员讲授，中国人任翻译，学生笔记，下课后互相对证。每星期上课36个小时，星期日休息。
课程以英文算学为主要科目，没有国文，完全把英国教学整套移来。学生因见所未见，闻所未闻，特别是无机化学，化分与配合之实验，立刻兑现，物理算学之种种公式对证有据，引起兴趣，学而不厌。敦崇礼也趁机宣传了英人得天独厚，秉性优越，财富充足，兵力强大，土地遍布世界，有日不落国家之称号等帝国主义的论调。而学生也确有为其迷惑入彀者，因而对中学专斎（以下简称中斋）学生志在“科甲为荣”，不晓世界大势所趋之顽固保守思想加以诽谤和视，造成两帝学生的矛盾。关于考试制度，西斋每月月考一次，向答题多，对则百分，不对则无分（划“一”），各门功课平均分数在80分以上者每名奖大洋8元，不限名额，学生因而对各门功课的学习非常积极，特别是对英文算学两门功课，更为热爱。中斋则反是。
山西大学堂
开办初期，一切仿效“令德堂”的旧制，分为经、史、政、艺四科。每月初八日由学堂当局公布课题一道，有时是史论，有时是经义。考列超等者每名奖大洋4元（最多8名），考列特等者，每名奖大洋2元（最多16名），其余都是一等无奖。得奖既有限制，对推动学习效力不大。学生志在科甲，而科甲又重经史考据，所以学生中有的钻研十三经，有的阅读前四史（史记、前后汉书、三国志），有的好看诸子百家，特别是庄子和韩非子，还有的好读古文辞类纂及唐宋八大家或东菜博义等书。酷好算学（中西算学大成、数理精蕴）者，则是凤毛麟角。高燮曾老师讲的是近思录（宋惴理学），谷如墉老师讲的是战国策，贾耕老师讲的是书经禹贡篇，田应璜老师讲的是明史。成连增老师担任算学教员，只命题而不讲，由学生自算，他（成老师）则的打分数，分数最多10分，少则5分，对则画一隅，不对画一又。
学生得益很小。有一次同学郭象升抄了我演的算术，两人卷子一模一样，成打的分数却郭高我低。我去质向，他说，我愿打多少分，就打多少分。由此可见他的教育态度了。中斋既不分班，也无教室，每次听课，则在“丰树堂”。学生从前门由书办（书记）唱名鱼贯而人。
（本文作者王家驹）
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