人类文明发展的基本特征在于契约秩序的步步建立，即从原本野蛮无秩序状态转变为重视信用契约的合作社会形式，用集体文明秩序取代原始的丛林法则。
这一点古代文明历史就已经有明显特征，比如西方有罗马的法律精神与中世纪的领主制度，而中国有礼乐体系与宗法等级制度。
而有了契约精神，无论是什么类型都有会出现一种契约凭证，而这也是一种特殊的文明产物，如西方的中世纪羊皮卷骑士盟约、配剑以及更古老的罗马铜表立法，东方商周时代的鼎与中国皇权时代的玺印等等都是这种文化共有特征的产物。
而中国封建帝制确立后，随着皇权提升趋势，中国古代的等级制度过度加强，中国的文明契约与西方古代那种“一个领主对应一级别附庸”的模式有了很大区别，出现了“君臣父子”这样一方完全听顺于一方的绝对皇权契约。
基于帝王权力过大，而缺少制约，面对这样的情况，皇帝又会做出一种“让步”，在这种让步当中，出现了一些代表皇权让步的特殊信物。
而这些信物有些是真实存在于历史，而有些则是一种民间的一种理想想象。比如手持尚方剑的救世清官或者拿着龙头杖的开国元勋等等。
特殊的器物，反映出一种特殊的文化心态。
那么就让我们来盘点盘点，类似于这样的所谓“特权信物”，在历史上都有哪些产物吧。
一 尚方宝剑
尚方宝剑是最为人所熟知的一种皇权信物，并且也是被小说演绎喜欢夸大描述的一种特殊的皇权信物，而在大众的历史常识中也通常会将其是为可以“先斩后奏”的越级特权的象征。
而尚方宝剑确实也称得上是历史最为久远的皇家信物，在秦汉时期已经出现所谓“尚方斩马剑”，但真正成形时期在明代，尚方宝剑被演绎故事塑造成了非常稀有的王牌，但非常有趣的是明代时期，曾经出现过朝廷大量授尚方剑的历史现象。特别是万历三大征之后开始大量授予武将尚方剑。
比如后来到了崇祯帝时期，手持当朝皇帝尚方宝剑的袁崇焕就擅自处死了手持前朝尚方宝剑的毛文龙，结果反而擅自用权导致了自身的祸患。
二，免死金牌
免死金牌与尚方宝剑一样，也被小说演绎塑造的神乎其神，真实历史上的免死金牌其实官方名称叫做丹书铁券，通常是朱砂镌刻在特制铁牌的一种免罪文书，但唐之后铁契其实已经被嵌金代替，这种文书出现于西汉开国时期。
不过有趣的是历史上有名的免死金牌持有者往往死亡率还不是很低，西汉开国包括在韩信在内几大异姓王都有丹书铁卷但最后都被刘邦除掉，著名的大明朝开国元勋李善长据说持有三张免死金牌但还是因胡惟庸案全门屠灭。
其实作为文书，免死金牌本身就有巨大的文字漏洞可以使用，如“大不敬不可免死”等等，通过这些文字漏洞，免死金牌的效果其实是大大折扣的。
三，假节钺
由使者使用，其实这种代表使臣的道具更具有实际威慑力，在晋朝时期假节钺所代表的权力达到了顶峰状态，而这种器物的小说演绎包装相对也小了许多。
假代表借用，表示权力由皇家授予，节代表皇室礼节，信物与皇权同在，钺表示武力，使者持有可以享有调兵权，这一点比起虚无缥缈的行政特权和司法特权要高一个档次。
四，打王鞭与龙头拐
这两样基本上虽然鼎鼎大名，但基本纯属小说演绎，传说殷商闻太师、唐开国重臣尉迟恭、宋代八贤王都拥有打王鞭，可以实现“上责昏主，下罚重臣”，而龙头拐也是杨家将演绎故事当中佘太君的龙头拐也是被演绎出了相似作用。但其实这两者的本质不过是一种文化器物而已，真实古代历史上是不会有所谓可以超越皇权的器物存在的。这种文化现象只存在于黎明百姓的口耳相传当中，并非实际历史当中真实存在于朝堂之上的权力利器。
五，虎符
兵符的一种，虎符指的是把持重兵的边防军官与统治者相互配合的一种信物，两符相合并即可证明使者乃是钦差，可以调兵，多出现在春秋战国时期。不过其实虎符只是一种密码保险制度，其实也不过是权力的一种辅助，要不然在信陵君窃符救赵的故事里他也不必在窃符成功后还带刺客杀掉地方将领再夺军权了。
虎符兵符在之后的历史中仍然长期存在，不过也只是一种分权工具而已
皇权“让步”而产生的特殊信物，其实其权力本质上还是皇权之下的提线木偶而已，来源于皇权的工具是不可能大于其授权主人的，所谓的逆天神器，也不过是在小说演绎里面才能真正的无所限制从而大展神威而已。
对于，社会权力结构来说，只有真正的实际权利才能够实现制衡，这一点在古代社会结构来说无疑是非常困难的，更何况封建社会后期的中国政治系统走入了帝制僵化失去约束的死胡同。
不过也给今人留下了充足的经验教训，只有将权力真正关到制度的笼子里才能避免权力的膨胀与滥用，而只有法律精神才能真正平衡社会权力，从而为实现社会公平正义奠定制度基础。
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