S-92改進型直升機
中國航空報訊：3月5日，西科斯基公司在美國佐治亞州亞特蘭大舉辦的2019年國際直升機博覽會上宣佈，正式啟動S-92重型直升機的改進計劃。其中，為現役直升機提供增強性能的升級包稱為S-92A+型，而在生產線上全新生產的直升機稱為S-92B型。該公司表示，兩種改進型直升機主要針對搜索和救援（SAR）等多種任務而研製，都具有更好的運營成本、更高的可靠性和出色的任務靈活性。
採用多項升級
自2004年S-92直升機首次交付給PHI公司以來，西科斯基公司在近15年時間裡已經交付了300多架，累計飛行時間接近150萬小時。針對市場需求，該公司升級S-92直升機，這些升級將包括新的飛行控制技術、新的主變速箱、可改善高溫和高空性能的可選發動機，以及適合於搜索與救援（SAR）任務和近海作業的一種內部通用構型。兩種型號之間的唯一差異主要體現在全新制造的S-92B直升機上，不僅具有更大的艙窗、適合於近海作業和SAR任務的通用艙門，還採用鈦合金製造機身邊框，以增強機身結構。
新的改進型直升機將採用一個由鋁合金製造的第4階段（Phase IV）減速箱，比最初生產的S-92直升機上使用的鎂合金減速箱更堅固和更耐腐蝕。它還將包括對內部傳動齒輪的製造工藝改進，預計可以減少多達70％的計劃外拆卸工作。西科斯基公司表示，這些成為S-92直升機運營成本降低的重要推動因素。新的減速箱還配有重新設計的潤滑系統。美國聯邦航空局（FAA）見證了新型齒輪箱在失去基本潤滑條件下的測試過程，減速箱持續運轉，使直升機以148千米/時（80節）的飛行速度飛行了926千米（500海里），並且在拆卸後沒有發現異常情況。此外，新型減速箱的大修週期與殼體的退役壽命相匹配，成為降低直升機運營成本的另一個重要因素。
同時，S-92A+和S-92B型直升機可以選用GE公司生產的CT7-8A6渦輪軸發動機，在高空和高溫情況下，將比標準的CT7-8A發動機產生更多功率，顯著提升直升機的性能。目前，該型發動機已經獲得了FAA的批准。CT7-8A6發動機是專門為VH-92A直升機研製的，後者將在明年晚些時候交付美國海軍陸戰隊，開始作為“海軍一號”總統直升機，承擔運輸任務。自2017年7月起，VH-92A直升機配裝了CT7-8A6發動機後一直在飛行測試。
應用新技術
除了動力系統外，西科斯基公司改進S-92直升機的重點還集中在另外兩個關鍵領域：自動化和智能。兩種改進型直升機都將共享西科斯基公司的第一階段Matrix先進飛行計算硬件和軟件，Matrix平臺可以支持西科斯基公司的其他新技術，如平臺著陸2.0和超級搜索。
作為一項重點改進措施，西科斯基公司通過進一步升級2015年引入的平臺著陸系統，不斷改善和增加S-92直升機的自動化操作能力。早在2013年5月，這項適用於S-92直升機的全新平臺著陸系統獲得了FAA的認證。該系統可以為海上石油開採人員運輸任務提供了完全耦合的並自動地著陸在海上平臺的途徑，顯著減少了飛行員在關鍵飛行階段的操作負荷，從而確保直升機在惡劣的天氣和飛行條件下的飛行安全。對於近海任務，平臺著陸2.0技術允許直升機按照任務剖面飛行到距離石油鑽井平臺的直升機甲板400米的範圍內。這項技術正處於發展之中，最終可能實現直升機自動降落在鑽井平臺的甲板上。
另一項主要改進是超級搜索技術，採用了西科斯基公司創新團隊設計的先進算法來實現自動搜索模式。在模擬測試中，這種技術在尋找和定位目標時比傳統搜索模式快50%以上。此外，兩種型別直升機還將具有SAR自動飛行控制系統和新設計的內部空間，這是SAR、近海和公用事業運營的共同點。
為用戶著想
西科斯基公司表示，已自行投入巨資將這些有助於提升直升機性能的技術付諸生產。目前，這兩項改進計劃已經將初步可用時間設定在2022年。在推出這些改進型直升機的基礎上，西科斯基公司還考慮提出一項升級的全面擔保計劃（TAP），主要反映出經濟改善的具體指標，將在交付用戶時正式發佈。
目前，約三分之二的S-92直升機用於近海作業，另外40架主要用於SAR，兼顧海上運輸。儘管石油和天然氣行業自2014年以來表現低迷，數百架直升機處於閒置狀態，但S-92海上機隊的使用仍保持相對平穩。2018年，S-92機隊飛行時數總共飛行了17.5萬小時，創下了機隊的紀錄，在近海領域增長了7%。
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