杨士奇是明朝重臣，官至首辅，辅助过四代皇帝，见证了明朝的由盛转衰。但他并未生来尊贵，他的一生也扮演过各种角色，受过各种苦难。
杨士奇一岁的时候，父亲就去世了，母亲一人担负起养育他的责任。他的母亲是一个好母亲，一人拉扯孩子本就不易，吃饱饭都是问题，但她并不因此降低对杨士奇的期望，她教他读书识理，想让他成为一位胸怀知识和仁义道德的有用之士。
由此看来幼年的启蒙和父母的影响对孩子的发展真的非常大，杨士奇后来一直沿着母亲的期望发展。
杨士奇母亲后来带着杨士奇再嫁给了当时有官职的罗性，杨士奇吃饭读书是不成问题了，但是罗性为人不苟言笑，极为严格，还让杨士奇改随他姓，这让杨士奇高兴不起来。
一天，罗家祭祖，杨士奇看到罗家祖先的牌位被供于高堂，有的还有塑像，在那接受子孙的跪拜。他想起自己的父亲无人祭拜，心里十分伤心，便偷偷离开。这全被罗性看在眼里，他悄悄地跟随杨士奇。
结果发现杨士奇自己用泥巴做了一个小人，摆放在地上，然后跪下磕头。
罗性走了出来严肃地说：“以后你不用再跟我姓，恢复你的杨姓吧！”杨士奇被吓了一跳，他想莫不是要赶他走？杨士奇接着说：“看你今天的行为必不会侮辱你的姓，所以也不必跟我姓了，以后还请你多多关照我那四个儿子，他们都不会比你有出息。”
罗性慧眼，没落之时杨士奇也不曾放弃心中道义，又懂隐忍，此人当成大器。
后来罗性被贬，杨士奇又与贫困打起交道，他为生活做过许多读书人不能忍之事，但是逆境中他也始终不忘读书提升自己的文学和道德修养，从不自暴自弃 。
后来杨士奇终于得到重用，他此前积累的知识和人生经验都成为他仕途上的宝贵财富。
在逆境中不曾任由自己化作生锈的烂铁，而是不断磨炼成为一块闪闪发光的黄金，等待时机被人发现，杨士奇的人生观依旧值得现代人去学习。
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