1885年，也就是光绪十一年，在7月27日，有一位七十四岁的老人在福州去世。闻讯，当时的慈禧太后心情竟颇为复杂。一方面，失去了左膀右臂，是极大的损失，而另一方面，朝堂之上再也没有如他这般不识时务，敢顶撞自己的人了。
此人，就是清朝四大名臣之一——左宗棠。
而历史上，对左宗棠的评价却是极度的毁誉参半。
梁启超对他的评价是“五百年来第一伟人。”在当时清庭腐败窝囊的统治下，是左宗棠力排众议，虎口夺食，从虎视眈眈的沙俄手中夺回了新疆，这一度维护了清庭近二十多年的颜面；
但在回人的眼中，左宗棠却是个杀人不眨眼的恶人。在剿灭回人叛乱中，左宗棠不顾道义，坑杀了主动投降的回人近七千人，被回人成为“左屠夫”；
而在慈禧眼中，左宗棠更是个桀骜不驯，却又忠于朝廷的矛盾人物。
究竟是怎样的一个人，即便历经百年沧桑，依旧有如此大的争议呢？
坐以待毙不如主动出击
作为晚清的四大重臣之一，左宗棠的命运堪称传奇。
和曾国藩的早年愚钝不同，左宗棠打小就是乡里的“神童”。而其母，更是对左宗棠作出“老三宗棠则有万里封侯的希望”的评价。但左宗棠的仕途，却异常的不顺遂。
二十岁那年，左宗棠为了尽快考取举人，走了一条捷径——卖家产买功名，这样就可以参加本年度的乡试科举。不幸的是，左宗棠的文章虽然颇有见地，但当时清朝的科举制度，却极为死板，对文章的要求必须是“一个模子刻出来的”。
因为太有自己的想法，左宗棠的试卷被斥为“遗卷”。幸运的是当年是道光皇帝五十大寿，他特命考试官从遗作中挑一些好的。是金子总会发光的，左宗棠的作品从五千部中遗作脱颖而出，更是被挑选出来的六部作品之首。
在乡试中考取举人，这是左宗棠在科举考试中取得的最高成就了。此后，他有三次赴京参加会试，但都纷纷落选。
此时的左宗棠，虽有才华，但功名一无所获，脚无立锥之地。更不幸的是，由于家徒四壁，他甚至连书都没得看，基本的学习欲望都无法满足。
我们都说，你只管努力，其他的都交给天意。但是左宗棠，却偏不信邪。左宗棠觉得，自己是块金子，缺的只是机会。既然传统的科举制度不适合自己，他便反其道而行之，化被动等待为主动出击，选择毛遂自荐。
其实早在十九岁那年，左宗棠就因为主动出击，遇见了人生中的第一个贵人——江苏布政使贺长龄。贺长龄为官二品，管辖江苏的财务和人事，对当时的左宗棠而言是个不折不扣的“大佬”。
这一年，因为母亲去世，贺长龄回到湖南长沙。而早前，左宗棠就听过贺长龄，并因其“学术纯正，心地光明“而倾羡，一直盼望得见。
这次，恰逢贺长龄返乡，这对当时的左宗棠来说，更是千载难逢的机会。
但是，此时的左宗棠身无分文，更没有功名。两个人的身份地位，如云泥之别，再说，贺老已经46岁了，会接见自己这个黄毛小子吗？这一度是左宗棠心中的挥之不去的疑虑。
但是，贺长龄不但接见了他，还和左宗棠相谈甚欢。由于早期的钻研，左宗棠对国事和财政分析的鞭辟入里，这更令贺老惊喜万分。毛遂自荐的结果，就是左宗棠被贺老收入门下，他读书难的问题，也因此迎刃而解。
而在接下来的一年，贺老更是对左宗棠悉心调教。每次左宗棠来还书，贺老“必问其所得，互相考订，无稍倦厌”。而左宗棠的学识，也就是在贺老轮番的拷问中砥砺成长的。
一年后，贺长龄离开长沙，离别之际他更是把左宗棠推荐给自己的弟弟，时任长沙城南书院的院长，贺熙龄。
或许是这次的经历，更让左宗棠坚信，是金子，就不应该被动等待。在城南书院，左宗棠从当初的考取功名，开始转向研究民生的实际问题。同时，他也结交了像罗泽南，丁叙忠这样的同窗好友。一段时间后，志向远大的左宗棠，想要寻求更大的发展。恰在此时，机会又悄然而至。
1836年，醴陵知县得知大名鼎鼎的两江总督——陶澍省亲将要路过当地，便为其安排了馆舍。为了讨陶澍的欢心，他邀请左宗棠为陶澍写幅对联。为两江总督写对联，左宗棠眼前一亮，决心再一次主动出击，但是他该如何抓住这个机会呢？
经过仔细搜罗，左宗棠发现，陶澍在任期间，兴修顺利，治理漕运，颁布了一列有利于民生的工程。且其祖上在主政期间，也颇受百姓好评。他打算拍拍陶澍的马屁，于是，便有了那副著名的对联。“春殿语从容，廿载家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翘首公归”。
左宗棠的苦心经营没有白费，陶澍一见对联，大为欢喜，立即召见了这位才华横溢的教书先生。而在这之后，左宗棠更是主动“二顾陶澍”，最终与陶澍成为姻亲。左宗棠从一个落魄的举人，就这样直接做了两江总督府的四品幕僚。这一年，左宗棠二十六岁。
那是一个酒香也怕巷子深的年代。幸运的是，左宗棠没有一昧地被动等待，他从来都知道自己是一块金子。而他更明白，就算是金子，一昧地等待，最终只能被黄沙掩埋。所以，在不断沉淀自己的同时，他开始留意每一个可以抓住的机会。
机会往往留给最有准备的人，很多人都知道。但是有多少人，在一味准备的过程中，却丢掉了一闪而逝的机会？
狂傲自比诸葛亮
除了推销自己，左宗棠身上的另一特点，就是狂放，高傲。
早年的时候，他就常常自比诸葛亮。左宗棠认为自己的才华就像诸葛亮一样，他还给自己起了一个外号，叫“阿亮”。身边的人都认为左宗棠太高傲，不够谦卑，甚至因此疏远他。但是这并不影响左宗棠，他甚至越来越自信。
对别人的溜须拍马，他也吃得沾沾自喜。
福建人林寿图曾在左宗棠麾下做幕僚。一日，两人正在商议要事，外面传来喜报。林寿图连忙拍左宗棠的马屁，“此诸葛所以为亮也”，意思是说左宗棠就是当今的诸葛亮。这让左宗棠很是受用，不住地点头微笑。
而左宗棠的狂放，不仅仅是在为人上。在戒律严明的清末，圆滑如李鸿章懂得虚与委蛇。但是这一套，左宗棠根本就不对付。
清末贪腐成风，慈禧太后脚上的一双袜子，都需要秀娘赶工半月。上梁不正下梁歪，宫中的太监也想着法子贪污。在当时，有一个不成文的规定，所有升迁回京的官员，都必须向守门太监缴纳“宫门费”。甚至连曾国潘，都不得不遵从。
1881年，左宗棠收复新疆，劳军归来。进京面见慈禧时，就被小太监挡在了门外，太监张口便要十四万的宫门费。
一生节俭的左宗棠哪里拿的出来，耿直的他大怒道“我是出入百万军中无人可拦之人，如今怎会巴结你这些鼠辈？”说罢，返身转回去。太监哪里见过这种阵势，一时间都懵了。
最后，因为数天未见左宗棠，还是慈禧亲自过问，此事才得以解决。
奢靡成风的清朝，偌大帝国只剩下一副残躯。在那个年代，左宗棠的狂放，更是帝国仅存的烛光。在夜色降临时，用微光照亮巨人前行的道路。
最后的倔强，挽回帝国二十年的尊严
通常，我们说一个人倔强，多多少少有点贬义。但是，因为左宗棠的倔强，晚清整整二十年的颜面得以维护，这在历史上是绝无仅有的。
1873年，左宗棠以唇枪舌剑，战胜了政治对手李鸿章关于“海防优于西防”的言论。他奉命西征，夺取被沙俄侵占的新疆近150万公里的土地。但是，摆在眼前最大的困难不是敌人，而是资金的问题。
巧妇难为无米之炊，当时的西征，左宗棠粗略算了算，每年需要耗费的银子需要800万两。但是习惯了骄奢的清庭，国库已然告急，哪里拿得出这么多银子，只能勉强拨出200万两银子。
一方面是捉襟见肘的资金，另一方面又是频频告急的军事，在如此两难的情况之下，该找谁借钱呢？令人大跌眼镜的是，左宗棠反其道而行之，居然找洋人借钱。
而且利息可不低，年息最高达到了18%，这几乎是各国银行每年利息的2倍。用我们现在的话说，就是洋人在放高利贷。而且，左宗棠每次贷款的金额动辄得咎就是上百万两。这对当时财政紧张的清庭来说，无异于雪上加霜。
在这样的情势之下，两广总督劝左宗棠，不能这么干。战打赢了还好说，一旦输了，贷款赔都赔不起。而且，李鸿章又在虎视眈眈，谁又能保证，他不会趁机落井下石呢？
这一切，左宗棠难道不知道吗？他比谁都明白，可是他看的更远，左宗棠知道西防的意义之重大，不仅仅是为了那150万公里，更是为了震慑周边一直虎视眈眈的国家。他的倔强，是源于他能真正的审时度势，西征是必须之举，他心里跟明镜似的。
坚持做正确的事，即使别人不会理解。而为了展现自己的决心，这个已经年入花甲的老人，在出征的时候，更是让士兵抬着自己的棺材走在行伍中。在场的士兵，无不动容。最终，左宗棠将沙俄赶出新疆，收回了150万公里的土地。
这一次的倔强，左宗棠师出有名，他是为了国家。漫漫的历史长河中，左宗棠一直闪耀着星光。
他倔强，在别人囿于孔孟那些老一套的时候。科举中屡屡碰壁的左宗棠反其道而行之，主动推荐自己，结实名流。最终在不惑之年，大器晚成。
他也倔强地高傲，过份自信，相信自己就是诸葛亮。
而他最后一次的倔强，更是源于对形势的正确分析和祖国的一片赤诚，甘冒天下之大不韪，冒着成为千古罪人的危险向洋人借款，终为朝廷奉献了自己最后的心力。
身无半文，心忧天下。手释万卷，神交古人。左宗棠的这句话，或许是自己一生最好的写照。
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