梁启超的《李鸿章》里有这样的记述，西方有报纸说，日本不是跟中国打，而实际上是跟李鸿章一个人打，这句话虽然有点过，但实际上却差不多。甲午战争时各省大员只知道画疆自守，把此战看成直隶、满洲的事，跟自己一点关系都没有。除直隶、满洲外各省有一个人出一个计策、派一旅官兵来参战的吗？没有，即使有，也不过是放出风来的空话。最可笑的，就是刘公岛之役，有人写信给日本人，说刘公岛有一艘船是广东的，广东跟中日战争没关系，请求放了这艘船。此事让全球笑话，其实此事说明了各省封疆大吏的思想。如果这么看的话，日本的确是跟李鸿章一个人作战，以一人战一国，李鸿章虽败亦豪哉！
李鸿章的确是一个人在打日本国，伊藤博文说：“中国名为一国，实为十八国(18个省)，为一国则十倍于日本，为十八国则无一能及日本。”这也从另一个角度写出中国人毫无国家观念，只知自己的一亩三分地。
世人都把失败的责任推给李鸿章，李鸿章虽然不能说无罪，但不能全怪他。海军经费开始慈禧一分不给，李鸿章不得已，将其中的一半给慈禧造颐和园，这才有了北洋水师，否则甲午连打海战失败的机会都没有。但用人不当的确是李鸿章的责任，叶志超、丁汝昌都是军事庸才，李鸿章却用他们节制各军；而左宝贵、邓世昌都是将才，他们却受制于庸夫，最终战死疆场。有人讥笑李鸿章对战争观望，以至最终惨败，把尿盆子往他身上扣，也是不对的。
李鸿章说：“日本国近年来改变制度，学习西洋兵法，修铁路，架设电报线，开煤矿，对国计民生做了巨大改观，并且派了许多留学生去西洋学习，与英国人勾结，其势日张，其志不小，有藐视中国、窥测台湾的举动。”可见李鸿章对日本很了解，正因为知己知彼他才不想打，假如当初听他的，战前就议和，尚不至于输得这么惨。
当然，李鸿章对战败还是有很大责任的，梁启超总结说：“一、劝朝鲜与他国都订约来制约日本，失策。二、既允许朝鲜订约，默认朝鲜自主，却又派兵干涉，给日本口实。三、日本既已派兵，我军就应有进无迟，但李鸿章却等待他国调停，致贻误战机。四、聂士成仁川登陆计划不被他采纳。五、‘高升’号出事前丁汝昌请求出海与日军交战，不被他批准。六、李鸿章说北洋打不过日本。但李鸿章在北洋20年，为何不能一战？
七、自称经费不足，这只不过是不能扩军。现有军队像卫汝贵、叶志超那样的脆弱不堪，李鸿章难辞其咎。八、枪质量不合格，子弹多臭子，火药失灵，李鸿章却说军械所的入廉洁。九、平壤之战没有安排统帅。十、始终坐待敌军进攻，畏敌如虎。十一、海军不用快船快炮。十二、旅顺天险，西洋人说数百名士兵如果粮食足够的话可以守三年，但李鸿章把旅顺交给自己的亲信，一个怯懦的家伙龚照玙手里，结果失守。”梁启超说的基本公平，只是第五条于史无据。
李鸿章在战后说：“少年考上科举，青年戎马生涯，中年封疆大吏，晚年洋务运动，按说这辈子挺顺的，但是无端发生中日交涉，导致我一生事业扫地无余。”“十年以来，文恬武嬉，这才酿成此战的惨败，平日我提出要整军备战，他们就说我在浪费国家钱财，于是禁止我买船。一旦有事，明知我们打不过敌人，却一帮人在那起哄，主张开战，轻于一掷，最终导致一发不可收拾。最后打了败仗，所有人都怪我，这不是一句两句说得清的。”
除了为李鸿章鸣冤外，我还要为袁世凯说两句话。早在甲午前，他就在写给李鸿章的《朝鲜大局论》中说：“朝鲜近在肘腋，朝鲜北面的奉天是国家的龙兴之地，西面则对着天津、烟台这些京畿门户，没有朝鲜就相当于我国在东面少了一面墙，因此朝鲜断不可失。”袁世凯对朝鲜之于中国国家安全重要性的认识远超时人。甲午战后袁世凯对国家安全有了新的认识。他说：“甲午战前日本与我国隔海相望，不得不有所收敛，而现在日本控制台湾、澎湖，占据我国领土，驯化我国民众，久而久之被日本驯化的人民就会为之所用。如果我们不发愤图强，数年后与我们咫尺相逼的日本必会对我发动致命一击，到时不但奉天(辽宁)、吉林、福建、浙江非我所有，连北京、山东也不能保。”
可以说袁世凯的战略眼光是惊人的，后来日本的对华侵略的确与此相近。他是这样分析甲午战败原因的，他说：“我们战败一是因为没做好战争准备，二是因为领兵众将不行，兵不精。”他还认为甲午战败，虽然令人痛心，但如若朝野上下从此发奋，正是这个由弱转强的一大契机。现在公布的袁世凯对“二十一条”的态度也显示，袁世凯根本不同意“二十一条”的签订，看来他是由于称帝这一件错事而背了所有黑锅。
说完李鸿章、袁世凯，看看谭嗣同在甲午时的表现如何呢？他说：“我们将外蒙古、内蒙古、新疆、西藏、青海割让给俄国，每平方公里50两银子，加起来10亿两白银，2亿两给日本，剩下的变法。”对此事不想评价，读者自见。
无论后世如何评价李鸿章与袁世凯、谭嗣同，有一点是肯定的。此战使本已通过洋务运动有些崛起向前进的中国又退了回去，李鸿章白忙活了。辛辛苦苦几十年，甲午回到平乱(太平军)前。其实战前，外国还是看好清国的，法国权威人士说：“亚洲现在在三大强国手中——俄国、英国、中国。”即便在战时中国也看起来有希望，从光绪到清政府多数官员都是主战的。在海军和陆军中涌现许多誓死抗敌的将士，或奋勇搏战、战功卓著，或壮志未酬、血洒疆场，或弹尽粮绝、宁死不屈，表现了崇高的民族主义和视死如归的情操。日军所到之处除东北，当地人民都拼死反抗，台湾人民的斗争尤为可歌可泣。
甲午之战失败了，这—战改变了远东的大局，战前英俄争霸，中国渐强；战后日本一跃成为亚洲老大，终结了中国两千年来亚洲霸主的地位。本来在战前，英国在亚洲占上风，但甲午后，俄国、法国加强在远东的侵略，德国开始了对远东的争夺，美国拿下夏威夷、菲律宾，提出对华“门户开放”政策。远东形势一片大乱，列强角逐更加激烈，一个更动荡不安的时代开始了，也为日俄战争埋下了伏笔。
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