秃发皇后复姓秃发，是十六国时期南凉景王的女儿，也是西秦文昭王的皇后，更是史书上记载文昭王唯一的一名正妻。
然而她是一位重情重义的女子，身份尊贵却生逢乱世，所以上天几乎一早就注定她最后的悲惨命运——父亲被丈夫所杀，自己被自己的妹妹所杀。
历史上多认同在太初十年(397年)，当时还不是西秦文昭王的乞伏炽磐在南凉国作质子，当时的南凉国君，也就是秃发皇后的大伯，将自己弟弟的女儿秃发氏嫁给了后来的文昭王。
两人成婚后的第三年，炽磐突然抛下妻子秃发氏准备逃回国，被捉回。当时的南凉国君很生气，下令要杀掉炽磐。然后秃发氏的父亲一向疼爱亲人，向南凉君王给女婿求情，南凉君王这才饶过炽磐。
又过了两年，炽磐再次抛下妻子出逃。这次他成功了，逃到了后秦的国都长安。而当时，秃发氏的父亲傉檀已经成了南凉的新君主，秃发氏成为了正儿八经的公主。
傉檀为人颇为宽容，又心疼女儿，便主动把自己的女儿送去了后秦，送回了炽磐的身边。
七年后，炽磐逃回了西秦的旧地，西秦复国，炽磐被复立为太子。而大约在此前后，秃发氏一直跟随着炽磐从后秦回到了西秦，此后一直生活在西秦国的土地上。
三年后炽磐继承王位，秃发氏也随之成为西秦国君的王妃。
炽磐在十六国的君主之中也算是个英雄，他在位的17年是西秦最为强盛的时期。成语"叱咤风云"就是因《晋书》对他的评价而得来的。
即位后的炽磐开始东征西讨，慢慢降服了周边的一些部落。雄心勃勃的乞伏炽磐一心想成就王业，将眼睛盯上了邻国、同时也是妻子的故国----南凉。
没过多久，他就亲自率领2万精兵袭击南凉，不到一月就攻陷南凉都城乐都，将傉檀的妻子儿女全部俘虏到西秦。傉檀得知消息，只好投降西秦，南凉国灭亡。
最初，看在从前傉檀救过自己的恩情、以及妻子秃发氏的面子上，炽磐还将岳父敬如上宾，封为"骠骑大将军"。
但过了不久就嫌其"老而不死"，还是以怨报德，将岳父秘密毒死，却对妻子"待之如初"，还在自己正式称王之后，将秃发氏立为皇后。
皇后很受炽磐的宠爱，然而她痛恨丈夫灭国杀父的行为，决心报仇。
她忍辱负重，表面上对他温顺体贴，暗中却积聚自己的力量，以替父报仇。
经过近八年的准备，秃发氏觉得自己培养了不少党羽，便和对哥哥秃发虎台密谋联络武卫将军越质洛城，准备暗杀炽磐。
然而皇后有个妹妹，在南凉灭亡后也嫁给了炽磐，还有宠，被封为左夫人。
皇后与哥哥的这次密谋，并没有瞒着这个妹妹。但是这个女人却和哥哥姐姐完全不同，她并不把父亲的死放在心里，一心只为争宠。
要想取代姐姐当皇后，这可是千载难逢的机会啊！左夫人秃发氏于是出卖了哥哥姐姐，将计划密告炽磐。炽磐前去质问皇后。皇后见图谋败露，索性大骂丈夫忘恩负义、良心狗肺。炽磐恼羞成怒，将秃发兄妹及其同党十余人全部处死。
炽磐比妻子多活了5年。这5年中，史料再没有炽磐继立皇后的记载。是因史料缺失？还是因炽磐后悔、怀念妻子所以没有再立皇后？
这我们就不得而知了。
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