“我要参军！”
这一年，班超四十一岁。
从来没有人想过班超会去参军，包括年轻时的他自己。班超出生于史学世家，父亲班彪是学家，长兄班固是史学家，连妹妹班昭也是一位跟蔡文姬齐名的史学才女，并参与了《汉书》的创作。在这样的环境下，班超顺利地成为了兰台令史，这是当时写历史的人梦寐以求的工作，班超要做的不过是顺势而为。
人性总是十分奇妙，有些人穷尽一生以追求能一眼望到头的稳定生活，有些人却对此不屑一顾。班超写了半辈子文书，但现在他只想要更激烈，更精彩的生活。四十岁的班超，花了大半辈子，终于意识到：他要做的不是书写历史，而是创造历史！
这一年，第二任皇帝刚刚上位的东汉王朝和西域已经隔绝了半个多世纪。于是，在随窦固攻打北匈奴的战斗中表现良好的班固顺利地得到了一个将改变他一生的机会：和从事郭恂一起出使西域。
说到当时的大汉和西域国的关系，那还得提到一位著名的穿越者，王莽。当年，任性的王莽脑子一热强行给西域小兄弟们搞了次降级（王降侯），结果大家纷纷宣布和王莽分手。东汉朝建立后，西域人因为邻居匈奴人的野蛮行径又有了和汉人破镜重圆的意思，可惜已经将帝都从长安迁到洛阳的关东人却似乎失去了和这些遥远的西域人重新牵手的热情。就连英明神武的光武皇帝刘秀，都和来朝贡的西域国使说：如果抵御不住，你们就降了匈奴吧。
于是，抵御不住的西域人倒向了邻居匈奴人，甚而有了侵扰大汉的行为。在这样的背景下，班超得到了这次机会。帝国也没有寄托太大的希望，因为包括班超郭恂在内，使团只有三十八人，这一场的行动更像是为了和疏远已久的邻居打个招呼。没有人奢望班超能带回多大的好消息。
然而，机会永远属于主动抓住的人。班超带着使团来到了鄯善。这个国家有一个更为人熟知的名字：楼兰。鄯善国王对班超等人先是嘘寒问暖，后又疏懈冷淡。敏锐的班超意识到了不对劲，在打听到匈奴使团到来的消息后，班超召集了使团的全部的将士，除了使节团的最高领导郭恂，为什么不叫郭旭？因为班超将宣布一个充满勇气，甚至有些疯狂的决定，他不需要反对者。
班超带着三十六人乘夜采用火攻奇袭的方式向人数过百的匈奴使团发起了攻击。史载，这场规模不大却足以载入史册的战斗中，班超独斩三人。班超将一大批的人头送到了鄯善王的面前，看着鄯善王微微颤抖的身躯，班超知道自己赢了。鄯善国成为了大汉和西域隔绝半个世纪后第一个跟汉朝恢复臣属关系的国家。
那位被蒙在鼓里的郭恂在事后也露出了微笑，而后顺理成章地分走了本不属于自己的功劳和荣誉，为此，他被提拔为西域副校尉。纵观历史，总不乏因职位而获取利益的幸运之人，但英雄的荣光并不会因此而失去哪怕一分。
胜利回师后，班超将情况向窦固作汇报，惊喜的窦固上表向皇帝奏明了班超的事迹。于是，班超成了军司马，在拒绝新添人手的建议后带着原有的30余位将士再次向西域进发。
就这样，前半生与笔墨相伴的班超又与黄沙弓马走过了剩余的半生。三十一年，五十余个国家，班超之名终响彻西域大地。
永元十二年(100年)，年近七十的班超因年迈请求回国。永元十四年(102年)，抵达洛阳，被拜为射声校尉。不久后便病逝，享年七十一岁。死后葬于洛阳邙山之上。班超半生看史，半生创史，官至西域都护，封定远侯，世称"班定远"。
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