欧洲被看成先进文化的代表，西方现代文化的成就也是举世瞩目的，当我们回顾历史的时候，我们会发现欧洲历史的另一面。
欧洲这个名字的来历就是一个例子。
在那不勒斯国家博物馆里，珍藏着一幅庞贝古城的壁画画面，讲述了一个有关欧洲来源的美丽故事。画面上的欧罗巴也就是现在黎巴嫩国王的女儿，深深吸引了宙斯。于是为了征服美丽的公主，宙斯变成了一头雄壮的公牛，把她劫持到了飞机海边，然后又把他带到了神秘的小岛克里特岛。你在那里，她与宙斯结合，她成了王后，给宙斯生了一个儿子，那就是尼诺斯。自然他就成了祢诺斯王朝的几位国王的母亲。
在历史学家看来，这段富有浪漫诗意色彩的传说，描述了一种历史的演变，他把西亚的齐铭部落和文明因素从东方以往西方从东方的闪米特人的近东移向无名的大陆。
实际上当时中国文明和文字已经非常发达，而希腊文明还没有发展，可以说仍然相当野蛮，是否应当把这一段历史看作是以另一种方式继神话的方式再现文明和文化从中东向希腊转移呢？
欧罗巴这个名字首先出现在公元前八世纪，希腊诗人赫西奥德的一篇著作里，到目前为止我们找不到为什么采用这个名字的理由，哪怕是非常偶然的理由，就这样我们接受了这个名字来命名的一个大陆。古希腊最著名的历史学家，被称为历史编撰之学的希罗多德，也没有给我们任何线索。就像阿美利哥.韦斯普奇用自己的名字给美洲大陆命名一样，我们觉得这同样是一个偶然，毕竟我们没有更加合理的解释来说明原因。
虽然说它是偶然的命名，可是大家几乎都没有疑虑的通通接受了这一称呼，没有人因为使用这一名称而受到什么影响，造成什么问题，虽然欧罗巴是一个来源不明的词，并且在历史上有不同的含义。
欧洲作为地理概念，是随着对这个大陆的准确认识而渐渐得到明晰的，欧洲人在一个大的环境里是包含许多小环境的，形成了不同的语言和文化，它们之间既有界限，又互相吸引交流，共同促成了欧洲文明，作为一个政治概念，也是随着时间而发展变化的，由于不同地区之间的交通发展，来往频繁和快捷人员接触和贸易流通也越来越容易这样使本不相同的社会差异保持了协调和一致。
实际上，欧洲的地形，相信也决定了交通大道的路线，这些大道即使商业贸易之路又使外来入侵的通道，这一点对东欧来说非常明显，亚洲的入侵者蜂拥而来，其中包括公元前两世纪起源于硬语系的凯尔特人现在许多欧洲语言里仍然有他们带来的影响。公元二世纪，日耳曼人越过莱茵河，到五世纪时又越过高卢到达西班牙，匈奴人、保加利亚人、阿瓦尔人、马扎尔人、蒙古人都曾经从东方的大平原深入到欧洲。
有些入侵者和当地人融合而定居下来，其他的人又回到东方。所有这些情况，这种因素大迁移的浪潮，通过居民混杂成为欧洲文化的一个基本因素。
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