中國古代的官制在不同的時期有很大的差異，尤其是宋代，官職名稱更是奇葩，什麼押司、提轄、都頭都讓人摸不著頭腦。還有個叫做“參知政事”的職位，大家知道是什麼官兒嗎？
參知政事開設於唐朝時期，唐太宗時的李洎為黃門侍郎、參知政事，這個時候參知政事才被當作宰相的官名來使用。在唐宋時期，參知政事和同平章事、樞密使、樞密副使合稱“宰執”。宋朝的時候直接劃為副宰相，可見其職位有多高。
其實設置參知政事的目的很明確，那就是削弱宰相的權力。宰相可謂是一人之下萬人之上，手中權力極大很容易就威脅到皇權，所以唐朝時期設立此職位來分宰相的部分職權，這樣宰相手中也就沒有多大權力了（參知政事最多的時候設四個）。
王安石最初只是個地方官，後來調到京城之後上書皇帝請求變法。皇帝雖然同意，但是王安石一個小小的官兒怎麼能主持變法呢？最後決定升任他為參知政事，用副宰相的權力來操縱變法事宜。一個宰相，一般人也不敢得罪啊，所以最初變法還算順利，只是後來反對者多了，王安石自己也只能辭官回家。
話說王安石是幸運的，歷代變法失敗者幾乎都沒有好下場，像商鞅就遭受了極刑處死。宋代太祖規定不讓殺士大夫，王安石雖然失勢卻並未受到什麼處罰。
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