2018 年11 月 ，著名期刊 NEJM（《新英格蘭醫學雜誌》）發表了兩項大規模臨床研究，來自美國和加拿大的兩個團隊分別指出，對於急性胃腸炎兒童患者，益生菌補充劑沒有任何有益效果。
這對於火熱的益生菌行業來說，無異於潑了一盆冷水。
華盛頓大學兒科學教授 Melvin E. Carnahan 直截了當地表示，“美國和加拿大的這兩項研究結果並不含糊，益生菌補充對孩子沒有影響。父母最好省下這筆錢，給孩子多買點新鮮水果和蔬菜。”
圖 | NEJM 同日發表的兩篇重量級研究（來源：NEJM）
益生菌補充劑並不“益生”
今年 9 月份，Cell 曾發表兩篇重磅研究，指出益生菌補充劑並沒有我們想象得那麼有益，甚至還會干擾腸道原有的菌群。
這一發現，對火熱的益生菌產業從根本上提出了質疑：以往普遍認為的益生菌補充劑有助於抗生素治療後腸道菌群恢復，如今看來是不合理的，甚至益生菌補充劑反而會延緩腸道菌群正常狀態的恢復。
如果說之前的研究只是對益生菌補充劑“益生效果”的質疑，那麼 11 月 22 日這次發表的兩項前瞻性、隨機、雙盲臨床研究，則是給“益生菌補充劑並不益生”，落下了一個實錘。
在由華盛頓大學醫學院研究人員領導的臨床試驗中，研究人員招募了美國 10 個兒科急診科的 971 名參與者，這些患者主要是 3 個月至 4 歲的急性腸胃炎兒童。
對於試驗組患者，研究人員對其進行連續 5 天的鼠李糖乳桿菌 GG 株（Lactobacillus rhamnosus GG，LGG）補充，並設安慰劑組作為對照。
經過兩週左右的觀察，研究人員對試驗組和對照組患者的胃腸炎嚴重程度進行評估分析，結果發現，兩組之間的腹瀉、嘔吐等症狀無任何統計學意義上的差異。此外，在家庭傳染髮生率等其他指標方面，研究人員也沒有發現任何明顯的差異。
這也就是說，連續 5 天的 LGG 補充，並沒有對急性胃腸炎兒童患者帶來任何益處。
而在加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）卡明醫學院研究人員進行的另一項臨床試驗中，研究人員在 6 個兒科急診科中招募了 886 名 3 個月至 4 歲的急性胃腸炎患者。同樣是 5 天的益生菌補充治療，不同的是加拿大研究人員使用的是含有鼠李糖乳桿菌和瑞士乳桿菌的聯合制劑作為益生菌補充劑。
圖 | 試驗組（淺色）與對照組（深色）相比，發生腹瀉（A）和嘔吐（B）的日均發作平均值（圖片來源：NEJM）
同樣通過 14 天的觀察記錄，研究人員沒有觀察到試驗組和對照組患者在嘔吐、腹瀉以及不良事件報告之間的任何顯著差異。
鼠李糖乳桿菌的“故事”
看了這兩項重磅臨床試驗，有必要單獨提一下鼠李糖乳桿菌（L.rhamnosus）。鼠李糖乳桿菌是人體正常菌株之一，對於平衡腸道菌群，加強對感染的自然防禦，對改善多種腸道疾病有積極作用。
在所有益生菌中，LGG 是目前研究最多，應用最廣的益生菌菌株，也是芬蘭百年乳企維利奧公司（Valio Ltd）的專利菌株。作為一家跨國乳製品公司，維利奧生產的各種乳製品已經銷往全球60多個國家和地區。
在相關介紹資料以及各種酸奶飲品宣傳中，含有LGG益生菌的乳製品也被認為具有平衡和改善胃腸道功能、增強人體自身免疫能力、預防和幫助治療腹瀉等益生功能。
在一些國家和地區，使用LGG的產品甚至可以明確標註著以上保健功能，還被認為擁有良好的市場前景。但是，在已知的益生菌中，絕大多數的商業化益生菌株產品並沒有得到臨床實驗的證明。
很“榮幸”的是，美加兩國科學家花費鉅額人力財力，選擇鼠李糖乳桿菌進行臨床試驗以驗證實際益生效果，只不過結論很殘酷。
益生菌的商業“神化”
益生菌作為人體內的一類主要定植於人體腸道、生殖系統內有益活性微生物，毋容置疑的是，其對於人體健康和宿主微生態平衡有著不容忽視的益處。
近年來隨著科學家們對於腸道微生物的深入研究，更加證明了這些寄生在人體內的微生物，對於人體健康和穩態發揮著難以想象的作用。
當腸道內菌群生態失衡，會導致有益菌數量大量減少，有害菌數量瘋狂增長。這種腸道菌群平衡的打破，會誘發人體出現腹瀉、便秘、腸炎、高血壓、糖尿病等症狀。而引起腸道菌群失衡的因素也有很多，飲食不當、營養失衡、急性感染、精神緊張、生活不規律，以及抗生素濫用等都會造成人體菌群失衡。
所以理論上來說，當腸道菌群平衡被破壞後，人為進行益生菌補充，是有望實現各種腸胃疾病的治療的。
近年來，一些商家也利用益生菌大做文章，從酸奶飲料、片劑到膠囊劑，含有活性有益菌的藥物、飲料和酸奶變得十分流行。
據歐睿數據（Euromonitor International）報告，近年來益生菌產業市場規模日漸擴大，2017 年全球益生菌產品市場規模約 360 億美元，亞太地區佔全球益生菌消費市場的近半壁江山。其中，中國市場規模約 455 億元，預計 2022 年將增長至 896 億元。
一些商家將益生菌過度神化也就算了，甚至還有一些酸菌飲料廠商，賣著死菌型的產品，卻也以含有益生菌為噱頭進行銷售獲利。
更多益生菌補充劑益處的質疑
益生菌有益處不假，但問題在於，這並不意味著額外的益生菌補充，也能夠帶來額外的益處或者治療效果。
在 NEJM 兩項臨床試驗結果同期發表的評論文章中，來自貝斯以色列女執事醫療中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）胃腸科醫生 Thomas LaMont，更是直接對以往數千項益生菌研究結果提出了質疑，這些研究其中大多數已表明益生菌可有效治療或預防各種形式的急性和慢性腹瀉。
（圖片來源：health.harvard.edu）
Thomas 認為，這些以往將益生菌用於治療和預防各種急性和慢性胃腸疾病的研究，存在著不完善的試驗設計缺陷。而這次美國和加拿大研究人員進行的兩項研究，規模龐大、設計嚴禁、數據可靠，才是判斷益生菌有效性的權威證據。
雖然益生菌補充劑也沒啥壞處，但如果益生菌補充劑沒有想象得那麼益生，那和普通乳製品相比還有什麼值得購買的呢？是口感更好？還是價格更貴？
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