话说明末清初，正是天下分裂，南北交战之际。在崇祯皇帝宠爱名妓陈圆圆，在皇宫中看美人看了三天，损失了三座城池。但是大奖袁崇焕已经被自己处死，大明王朝已经是积重难返。在经历最后的抵抗后，无奈于煤山自缢，大明王朝遂走向终结，但是一些仁人志士仍是在江南四处奔走，意图复国，这段黑暗的历史时期，是为南明悲歌。
秦淮八艳，而在当时的江南，却并没有一种国之将亡，慷慨悲歌的亡国之相，反而是经济极度繁华，奢靡之风盛行。底层之人不觉国之将亡，仍是忙于劳作。上层富户则是穷奢极糜，极尽享受之能事。而江南最著名的销金窝则当属秦淮河畔的佳人船舫。其中无数的寻香楼更是无数文人骚客流连忘返的地方。
其中最著名的花魁当属秦淮八艳，冠绝一时。除了样貌、才华是当世一流之外，还有心怀家国天下的担当。话说明末清初，歌赋已经逐渐走了下坡路，而一些诗词和对联却再次兴起。无数能人志士在此地凭借自己的才华大放异彩。也有无数才子佳人的故事流传，成为南明悲歌中的小插曲。
对联不同于诗词歌赋，并不要求多深的文化底蕴，以及押韵等等文法限制。限制相对较少，更多的是考验一个人的机智。而秦淮河畔流传的对联也不在少数，有后世流传甚广的“
一弯玉臂千人枕； 半点朱唇万客尝”，“柳下苟全千载寿； 花间独霸四灵图”。其中不乏青楼女子对自己的贬义，也有对自己身世坎坷的无奈。
更是苟活于世，以求再看些人间繁华的期许。其中还有不少读书人对青楼女子的劝勉，有如：“风月常新，时复登楼聊纵目； 烟花无际，须知有岸可回头 ”。秦淮河畔如此繁华，自然也吸引了很多良家子迫于生计，也进入了秦淮河畔谋取生路。话说有个许姓女子，在这里读书写词，也颇有几分名气，吸引了一个书生来此，并且希望与她一起游湖。
许氏听闻，便出了个上联考校他：“翠鸟恋栖秦淮柳”。恰逢初春，此联倒是极为应景，书生思虑良久。对出下联之后，书于纸上，交到许氏手中，正是：“兰舟横卧桃渡波”。“横卧”二字甚是精妙，深得许氏女子喜爱，于是二人相约游于秦淮河。最后结为夫妻，一时传为佳话。
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