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明英宗是明朝十六帝中比較特殊的一個，在他不到四十年的短暫人生和十幾年的皇位生涯中創造了明朝多個“唯一”。
他是明朝唯一一位太上皇，是唯一一位被外族俘虜的皇帝，也是唯一一位兩次登上皇位的皇帝。明英宗在位期間寵信宦官王振，重用奸臣，土木之變導致明朝幾十萬大軍覆滅，明朝險些滅亡，復位後又殺了功臣于謙。他既不“英”，亦不“明”，實在算不上一位好皇帝，可也就是這樣一個人，在人生快要走到盡頭時，果斷廢除了明朝建國以來飽受詬病的嬪妃殉葬制度，要知道，這項制度是太祖朱元璋制定的，不要說雄才大略的朱棣，就連只做了八個月皇帝的老實巴交的朱高熾死後也有八位妃子殉葬。這件事也成了明英宗一生為數不多的閃光之處，還有一件事，相比這件，更讓人感動，那就是明英宗釋放了建庶人。建庶人是誰？這就要從靖難之役說起了:
公元1402年，大明建文四年，隨著燕軍攻陷南京，歷時三年多的靖難之役畫上了句號，燕軍攻入皇宮後，建文帝已經不知所蹤，宮內發現的兩具屍體被認為是馬皇后和太子朱文奎，而建文帝的另一個兒子，當時只有兩歲的朱文圭被朱棣廢為庶人，人稱建庶人，被囚禁到鳳陽廣安宮中，朱棣命人日夜看守，並且命所有人不許和他講話。這種狀況歷經永樂、洪熙、宣德、正統、景泰五朝，歷時五十多年，到了天順元年，復位的明英宗朱祁鎮下令將已經囚禁了五十多年的建庶人朱文圭釋放出來，並允許他娶妻生子，並專門派人照顧他的生活，傳祀建文帝一脈香火。此時的建庶人已經是一位五十多歲的老者了，聽聞將要被釋放，他連連叩謝皇恩。
明英宗為何會這麼做？很多人不明白，我想著既有他本性善良的原因，更重要的原因是:明英宗朱祁鎮在景泰帝時期做了八年被囚禁的太上皇，那種滋味應該是他一生的苦楚，由此及彼，將心比心，朱祁鎮釋放了建庶人就不難理解的。
歷史課課代表
建文帝朱允炆有兩個兒子，《明史》中說，大兒子朱文奎在南京失守時不知下落，二兒子朱文圭，被朱棣送到中都鳳陽，關進了廣安宮，當年才只有兩歲，當時人們把他稱為“建庶人”。
五十多年後的天順年間，明英宗下令釋放朱文圭，給他安排了二十個差人和十幾個婢女，允許他自由居住在鳳陽，可以婚配等等，但朱文圭不久就死掉。
明英宗朱祁鎮釋放建庶人，有這樣幾方面的因素：
第一，朱文圭從小就被囚禁，沒有什麼能力，也沒有任何的交際，如今已經將近六十歲，當年建文帝的支持者和同情者都已經離世了，放他出來，不會有任何威脅。
明英宗的身上有土木之變和被俘的汙點，很需要一些安邦治國的成績來修復形象，但他實在沒有什麼拿得出手的東西。建庶人在民間的名聲比較大，釋放他沒有任何代價，卻可以大顯明英宗的氣度和仁厚。
第二，明英宗自己被蒙古人俘獲，流落在塞外一年，吃過許多苦頭，回來之後又被幽禁在南宮，更能體會到建庶人的悲苦。
明英宗在釋放建庶人時說了一句話：“有天命者，任自為之。”什麼意思呢？他認為，誰能做皇帝，是天命註定。所以他自己雖然被關在南宮多年，到底還是坐回了皇帝寶座。建庶人根本沒有這種天命，放他出來也做不了皇帝。
第三，按照《明史》的記載，明英宗在釋放建庶人之前，請示了皇太后，這個太后是明宣宗的孫皇后。可見，從皇家的角度來看，建庶人雖是衰老之人，仍需要謹慎對待。
當年，關押建庶人是朱棣的決定。朱棣的許多做法，他的兒子明仁宗和孫子明宣宗都不敢改動。明宣宗死時，明英宗年紀還小，明宣宗曾經留下遺言，要求一切大事聽從皇太后的指示。
這裡所說的太后，是明仁宗的張皇后，明宣宗的生母，明英宗的祖母。明英宗登基時年紀還小，大臣們曾經請求太皇太后垂簾聽政，她沒有答應。最後她死在正統七年，如果她活著，仍然不會改變朱棣的政策，建庶人仍然難獲自由。
於左
之前文章中，國史君（國史通論）講到，歷史記錄了明成祖朱棣發動“靖難之役”，成功奪取侄子建文帝朱允炆皇位之後，建文帝兩個兒子的下場。其中長子朱文奎（曾經被封為太子）在朱棣攻入南京時失蹤。次子朱文圭便是著名的“建庶人”了，他曾經被囚禁在中都廣安宮長達56年之久，後來被明英宗朱祁鎮釋放。
朱祁鎮之所以對“建庶人”產生惻隱之心，就是因為朱祁鎮本人也有過被軟禁的經歷——正統十四年（公元1449年），明英宗朱祁鎮在“土木堡之變”中被瓦剌大軍俘虜，隨後，他的弟弟郕王朱祁鈺被大臣擁立為新君，是為景泰帝。朱祁鎮就這麼被遙尊為太上皇了。沒想到，後來瓦剌又把朱祁鎮釋放回來，景泰帝當然不會把好不容易得到手的皇位再讓出來，為了消除太上皇對自己的威脅，他便把朱祁鎮軟禁在了南宮，這一關就是七年。
景泰八年（公元1457年），石亨等人發動了“奪門之變”，再次擁立朱祁鎮為帝，突破樊籠的朱祁鎮復辟之後卻做了一件讓大臣們都反對的事——他釋放了“建庶人”。建庶人朱文圭被軟禁之時還是一個不到兩歲的孩子，他被關押的五十六年間明成祖、明仁宗、明宣宗都已經相繼去世，此時他也是一位年近六旬的老人了。但是朱文圭在被關押期間，完全斷絕了與外界的聯繫，他甚至連話都說不全！
新生憐憫的明英宗決定將他釋放，此事當然遭到很多大臣的反對——畢竟明成祖的皇位來路不正啊，建庶人萬一被人擁立為皇帝怎麼辦？朱祁鎮卻說：“有天命者，任自為之！”意思是如果建庶人真是天命所歸，那就由他當皇帝吧！
建庶人被釋放之後回到了鳳陽老家，明英宗允許他“婚娶出入自便”，並且賜給他“閽者（即看門人）二十人，婢妾十餘人”，被關押56年的建庶人終於得到了自由的生活，但這種生活沒有持續幾年，他便去世了。
