在春秋争霸的舞台上的第一人当属齐桓公，孟子曾经说过：“五霸桓公为盛”！在春秋争霸的舞台上，齐桓公首先称霸，而且齐桓公成就的霸业最大。在春秋初期，号称春秋小霸的郑庄公去世之后，郑国就陷入一片内乱之中；晋国一直在内乱；楚国还没发展起来；秦国窝在西方；其他诸侯国更加弱小。而齐国从西周开始就一直是东方大国。
从武王伐纣之后，开始大封诸侯。吕尚，也就是姜子牙，被封于齐地。齐地，东夷人势力强大，而且具有重要的战略地位。在吕尚就国之后就开始针对齐地的特色制定建国方针。比如：怀柔东夷人，“因其俗，简其礼”；发展经济，“通商工之业，便渔盐之利”；选才纳贤，“举贤而上功”；不拘泥礼教，礼法并用，道法一体。这一切的措施都为齐国打下了良好牢固的基础，为齐国以后的繁荣，齐桓公的称霸提供了坚实的后盾。
齐国的创始人是吕尚，看过《封神演义》的都知道，吕尚也就是姜子牙，是一位极其出色的军事家。在他的辅佐之下，周文王、周武王才完成了伐灭纣王的大业。有道是：“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”！以吕尚的军事和兵学上的造诣，加上齐国在周王室中的地位，齐国有着秉承周天子之命，征伐不臣诸侯的权力。这为以后齐桓公争霸称雄提供了绝佳的军事上的便利。
说齐国争霸就不得不提一下齐僖公，齐僖公是“春秋三小霸”之一（另外两个是郑庄公和楚武王），齐桓公是齐僖公的第三子。齐僖公在位的时候多次主持多国会盟，化解诸侯之间的矛盾，像和宋、卫两国举行的瓦屋之盟，调解了宋、卫和郑国之间的关系；和鲁隐公会盟，改善齐、鲁之间的关系；还有齐、卫、宋、郑的恶曹之盟……等等。齐僖公的这些外交活动，很好的改善了齐国和其他诸侯国之间的关系，也使得齐国在诸侯之中的威望飙升。齐僖公也俨然和武功显赫的郑庄公并驾齐驱，成为“春秋小霸”之一。在齐僖公的外交手段下，为齐桓公以后在诸侯中的争霸开辟了宽阔的道路。而且，齐桓公在争霸的过程中，也充分的利用会盟这个手段来达到自己的目的，不得不说，齐桓公这是借鉴了他爹齐僖公的经验。
齐僖公死后，齐国经历了两次混乱，先是齐襄公荒淫腐化，欺凌大臣，使得齐国国内动荡不堪，结果被公孙无知起兵杀掉。公孙无知杀掉齐襄公后，自立为齐君，结果又被雍林人杀了。这样一来，齐国君主之位虚悬，于是逃往在鲁国公子纠和逃往莒国的公子小白就开始回国准备入住齐君之位。管仲为了公子纠能够先入齐国，就中途劫杀公子小白，一箭射中小白的带钩，公子小白趁机装死，管仲把劫杀公子小白的消息回报给鲁国之后，公子纠就慢慢的开始往齐国走，而公子小白赶在公子纠之前回到齐国，高傒立他为国君，是为齐桓公。
公子小白登上君位之后，就对鲁国发起进攻。打败鲁军之后，鲍叔牙就给鲁候写了封信，说公子纠是齐君的兄弟，齐君不忍心杀他，你们自己动手杀了吧；公子纠的老师召忽、管仲跟齐君有仇，你们把他们送到齐国来。如不从命，那么齐君就出兵讨伐鲁国。鲁候害怕，就杀掉公子纠，召忽自杀，把管仲囚禁。齐桓公是想杀管仲的，但是鲍叔牙劝齐桓公，如果要成就霸业，非管仲不可。齐桓公听了鲍叔牙的建议后，就把管仲接到齐国，封管仲为大夫。
齐桓公拜管仲为相后，在管仲的协助下，励精图治，使得齐国内政大放异彩，齐桓公也在管仲的辅佐之下成就了他的春秋霸业。
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